Ученые сообщают об обнаружении значительных залежей водяного льда на Марсе, которые скрываются достаточно близко к его поверхности. Это открытие может быть чрезвычайно полезным для будущих миссий по исследованию Красной планеты.
Исследование, результаты которого были опубликованы в журнале Science, возглавлял Колин Дундас из Геологической службы США в Аризоне. Это открытие было сделано с помощью инструмента HiRISE (High Resolution Imaging Science Experiment) на орбитальном аппарате Mars Reconnaissance Orbiter.
Вода на Марсе
Ученые обнаружили восемь участков среднего размера, где в результате размытия откосов, крутых берегов и утесов показались огромные залежи льда. В некоторых регионах его толщина доходила до 100 метров, и при этом он залегал всего на 1 или 2 метра ниже поверхности.
Однако этот лед залегает слоями и не очень походит на тот, который можно встретить на Земле. Это означает, что его слои могут рассказать нам о разных геологических периодах в истории Марса. 
Находка позволяет ученым более подробно изучить вертикальную структуру некоторых ледяных покровов на Марсе. Ключевым здесь является тот момент, что многие слои льда на Марсе залегают сравнительно неглубоко.
Данные нового исследования
Ученым и раньше было известно о существовании водяного льда на Марсе, однако новое исследование показывает, насколько близко к поверхности он расположен в средних широтах планеты. 
Это значит, что его можно будет использовать во время будущих миссий на Марс, таких как европейская программа ExoMars, которая по прогнозам должна отправиться на Красную планету в начале 2021 года. Аппарат этой разведывательной миссии будет оборудован дрелью, которая сможет опускаться на 2 метра под поверхность Марса.
Возраст залежей льда, обнаруженных Дундасом и его командой, сравнительно небольшой – возможно, менее миллиона лет. На это указывает тот факт, что на них нет кратеров. Кроме того, можно заметить, как от некоторых участков льда отказываются огромные куски, что говорит о процессе эрозии. 
Ученые считают, что залежи льда сокращаются на несколько миллиметров каждое лето. Это также является результатом сублимации, так как из-за низкого давления в марсианской среде лед сразу превращается в газ.
Ресурс для будущих исследований
Будущие миссии по разведке могли бы использовать водный лед на Марсе в качестве расходного ресурса или даже топлива. На данный момент HiRISE позволяет исследовать только 3 % поверхности Марса, поэтому в будущем подобных открытий может быть больше. 
Ожидается, что лед на Марсе позволит ученым узнать больше о климатической истории планеты и может стать потенциальным ресурсом для будущих исследований.