Многие из нас плохо представляют, чем занимаются разные ученые, в особенности палеонтологи. Казалось бы, ну рассматривают они кости динозавров, что нам это даст?
Оказывается, эти исследования могут напрямую повлиять на взгляд мирового сообщества на эволюцию животных на Земле. Так, совсем недавно ученые раскрыли тайну одной из самых древних амфибий на планете — Альбанерпетонида. Долгие годы никто не знал, что это такое и откуда произошло, но все изменила лишь одна находка.
Кто такие альби
Альбанерпетонид (или альби) – древнее, уже вымершее животное. До недавнего времени его считали «двоюродным братом» лягушек и саламандр.
Современные ученые узнали о существовании этого зверя только по его останкам, которые обнаружили палеонтологи.
Первоначально альби относили к родственникам рептилий из-за наличия эпидермальной (кожной, поверхностной) чешуи и ороговевших когтей, хотя после ученые пришли к выводу, что это земноводное.
Во время исследования останков альбанерпетонидов, как и в любых других случаях, проводится радиоуглеродный анализ, который помогает определять, сколько примерно лет назад жило животное.
За долгие годы палеонтологи обнаружили множество костей этих зверей. Самые древние из них лежат в земле уже больше 165 млн лет, а самые «новые» — 2 млн лет. Поэтому считается, что альбанерпетониды жили с середины Юрского до начала Ледникового периода.
Всего несколько лет назад, проанализировав останки альби, ученые предположили, что эти животные вели норный образ жизни и большую часть времени проводили, зарывшись в землю. Внешне они были похожи на саламандр длинной чуть более 10 см.
Радиоуглеродный анализ
В каждом живом организме содержится несколько типов углерода: стабильные 12С и 13С, а также нестабильный 14С. После смерти животного, в теле которого содержалось определенное количество 14С, углеродных обмен в его тканях прекращается, и со временем это вещество начинает распадаться.
Считается, что период полураспада этого соединения составляет около 5 730 лет. При радиоуглеродном анализе ученые проверяют количество в останках разложившегося углерода четырнадцать. Исходя из получившихся цифр, можно вычислить примерный возраст животного.
Революционное открытие
Раньше исследователи находили только фрагменты останков альбанерпетонид: отдельные куски костей. Но не так давно палеонтологи обнаружили совершенно революционную вещь: кусок янтаря возрастом 99 млн лет, внутри которого находился целый череп альби. Кости не были расплющены или смещены и полностью сохранили все пропорции головы вымершего животного.
Свое открытие исследователи опубликовали в известном научном журнале Science.
«Все мы были поражены, когда впервые увидели эту окаменелость», — отметил палеонтолог государственного университета Сэма Хьюстона Хуан Диего Даса.
Как рассказала палеонтолог Лондонского университета Сьюзан Эванс, этот образец содержал части черепа, которые были неизвестны по предыдущим находкам.
«Как человек, чья работа над albanerpetontids в течение последней четверти века была в основном сосредоточена на изолированных костях, я был одновременно взволнован и спокоен, увидев, как на самом деле выглядит нетронутый череп альби» — поделился в интервью журналу палеонтолог из Королевского музея Тиррелла Джеймс Гарднер.
Что дало нахождение янтарной окаменелости
На останках сохранились мелкие частицы мышц и, что самое важное, раздвоенный язык, похожий на рогатку. Животное могло «выстреливать» им со скоростью больше 1 750 км/ч в сторону добычи, которая не могла вырваться из липкого «лассо». Эту возможность альби приобрел, как и многие хамелеоны, благодаря особенной кости – энтоглоссальному отростку. Возможность языка расширяться также позволяла хищнику нападать на довольно крупную жертву.
Благодаря находке ученые смогли выяснить, что это альбанерпетониды не жили под землей, как предполагалось ранее, а совершенно наоборот, ползали по деревьям и питались насекомыми.
Также после обнаружения черепа в древесном соке исследователи вновь вернулись к своей теории, согласно которой альби все же больше походят на хамелеонов, чем на жаб. Этому свидетельствуют наличие когтей, обращенные вперед глаза и другие детали скелета. По внешнему виду они были больше похожи на маленьких ящериц, чем на саламандр.
До этой революционной находки многие считали, что альби относятся к виду хамелеонов или очень близки к земноводным, но оказалось, что это совершенно новый вид животного. Исследователи, изучающие останки, назвали его Якша перетти (Yaksha perettii).
Противостояние за янтарь
Несмотря на явную очевидную пользу подобных находок для всего научного сообщества, вокруг этих янтарных окаменелостей порой разгораются нешуточные скандалы. Кроме выгоды для ученых, янтарь – очень ценное ископаемое, которое можно продать за большие деньги. А за эти средства борются довольно властные структуры.
В штате Качин в Мьяме, где собственно и был найден череп альби, располагаются крупные залежи янтаря. Именно там несколько лет назад произошла кровопролитная битва за эти «оранжевые» ресурсы. Двумя противодействующими сторонами стали правительственные вооруженные силы и компании, контролирующие бизнес добычи янтаря. В то же время ученые тоже очень заинтересованы в получении этих ископаемых, так как янтарь часто сохраняет детали тел древних растений или животных, которые вне этой оболочки могли сгнить.
Несмотря на то что за янтарь борются уже три стороны, существует еще и четвертая – любители поживиться, которые незаконно копают янтарь в окрестностях залежей. После они вывозят затвердевший древесный сок контрабандой из страны и продают его втридорога.
Конфликт вокруг янтаря разгорелся с новой силой после находки «законсервированной» птичьей головы. Выяснилось, что во время раскопок у палеонтологов не было специального разрешения на работу в этой зоне, поэтому многие исследователи теперь призывают своих коллег не демонстрировать всему научному сообществу свои не задокументированные находки, чтобы вновь не разжигать конфликтов.
Новые правила сбора окаменелостей
Несмотря на подобные баталии, ученые не намерены останавливаться и намереваются и дальше продолжать исследовать окаменелости, находящиеся внутри янтаря. Для того чтобы избежать неудобных вопросов, Общество палеонтологии позвоночных выпустило специальные рекомендации для исследователей.
В них говорится, что палеонтологи должны соблюдать «строгие стандарты должной осмотрительности в отношении своих цепочек поставок, а последние должны быть четко задокументированы, чтобы гарантировать, что продукты не получены от военных Мьянмы».
С недавних пор ученые должны фиксировать не только идентичность окаменелостей, но и то, откуда они взялись, когда были собраны, кто доставил их на рынок, как они были экспортированы и где останутся для будущих исследований.
Нашли нарушение? Пожаловаться на содержание