Первый в мире набор рабочих ручных инструментов был обнаружен в Африке. Он был создан ранними людьми около 2,61 миллиона лет назад и включает в себя первые известные ножи. Они были сделаны путем откалывания острых каменных отщепов с более крупных камней и использовались для резки мяса и не только.
Технология производства найденных орудий ручного труда говорит о том, что наши примитивные предки были намного умнее, чем считалось ранее. Ученые утверждают, что наличие таких инструментов обеспечило доступ к более качественной пище: ножи были найдены с костями антилоп, доисторических слонов, примитивных бегемотов, крокодилов и рыбы.
Счастливая находка
Инструменты были обнаружены на участке «Бокол Дора 1» (или БД-1), в районе Афар на северо-востоке Эфиопии. Именно там пять лет назад была найдена самая древняя окаменелая кость челюсти представителя рода Человек разумный, датируемая около 2,78 млн лет назад. С тех пор команда археологов работает, чтобы выяснить, имело ли место налаженное производство каменных орудий.
Профессор геологии Университета Аризоны Кристофер Кампизано одним из первых увидел острые инструменты в отложениях на эродированном склоне: «Вначале мы нашли несколько предметов на поверхности, не зная, в каком слое они находятся. Но я заглянул за утес и увидел камни, выступающие из глинистого сланца. Я поддел их своим молотком и нашел два прекрасных каменных орудия, которые уже начали выветриваться».
До этой находки самые ранние образцы систематического производства имели возраст около 2,58 млн лет.
Удачное стечение обстоятельств
Исследование, отчет о котором был опубликован в журнале Национальной академии наук США, предполагает, что эти орудия могли изобретать много раз, прежде чем они стали неотъемлемой частью жизни человека.
Потребовались годы, чтобы вручную разобрать метры камней, прежде чем открыть слой с костями животных и сотнями кусочков сколотого камня. Они представляют самое раннее доказательство того, что наши предки делали и применяли каменные ножи. Раскопки дали обширную информацию о том, как и когда люди начали использовать инструменты из камня. Артефакты сохранились, поскольку были захоронены рядом с источником воды.
Археолог Вера Алдейас из Университета Алгарве в Португалии сказала: «Изучив осадочные породы под микроскопом, мы смогли сделать вывод, что место обнажилось только совсем недавно. Эти инструменты были брошены ранними людьми у источника воды, а затем они были быстро захоронены».
Сдвиг в технологии
Останки, найденные рядом с орудиями, были похожи на животных, найденных всего в нескольких милях отсюда вместе с самыми ранними окаменелостями Человека разумного.
По словам профессора Кея Рида, который изучает экологию в штате Аризона, ранние люди, которые создали эти каменные орудия, жили в совершенно иной среде обитания, чем Люси. Люси — это прозвище более старого вида гоминина — австралопитека афарского, который был обнаружен в Хадаре, примерно в 30 км от данного места раскопок.
«Среда обитания изменилась с кустарников с редкими деревьями и лесами на берегах рек на открытые луга с небольшим количеством деревьев. Даже ископаемые жирафы ели траву!» — сказал он.
В Кении были найдены более старые «ударные» каменные орудия, датированные 3,3 млн лет до н. э. Но новые инструменты — самые старые артефакты, которые приписывают олдувайской культуре. Они представляют собой каменные пластины с отщепами, удаленными с части поверхности, которые создали заостренный край, используемый для резки и выскабливания.
Первоначально они были названы в честь находок в Олдувайском ущелье в Танзании и отличаются от орудий, созданных обезьянами или ранними предками людей. Главным их отличием является умение систематически откалывать более мелкие орудия с острыми кромками с крупных камней. Они стали более точно и умело наносить удары по краям камней. Артефакты с места раскопок подтверждают этот сдвиг.
Связь технологии и биологии
Похоже, что этот прорыв в изготовлении инструментов произошел примерно в то же время, когда начали меняться зубы нашего предка. Это можно увидеть по самой ранней челюсти человека. Когда наши предки начали обрабатывать пищу каменными инструментами, перед тем как ее съесть, у них стали уменьшаться зубы. Таким образом, технологии и биология были тесно переплетены 2,6 миллиона лет назад.
Ведущий автор исследования, археолог, доктор Дэвид Браун из Университета Вашингтона, добавляет: «Во всем мире приматы пользовались каменными молотками, чтобы добывать себе новые ресурсы. Вполне возможно, что в Африке предки людей нашли новые способы использования каменных орудий для добычи природных ресурсов. Если наше предположение верно, то мы найдем некоторую преемственность в форме орудия после 2,6 млн лет до н. э., но не раньше этого периода. Нам нужно найти больше подобных мест».