Бескрайние белоснежные просторы, лишь кое-где «украшенные» скудными голыми кустарниками и засохшими травами – именно здесь проживает полярная сова – птица, обладающая безупречной красотой и загадочной таинственностью.
Еще издревле люди приписывали этому существу мистические способности. Так, предки современных жителей Египта, Америки, Китая, Индии и Японии считали сову предвестницей смерти и различных несчастий. Во многих древних религиях образ этой птицы был эмблемой посланника из загробного мира или прообразом владыки темного царства.
В христианстве загадочный пернатый хищник был символом запустения, тьмы, скорби, одиночества и дурных вестей. Услышать крик совы или увидеть ее воочию предзнаменовало скорую смерть близких людей. Ввиду преимущественно ночного образа жизни птицу наделяли демоническими и колдовскими способностями. Кроме этого загадочное существо считали хранителем кладов и различным подземных богатств, а также обличителем распутства.
Не менее ужасающие способности приписывали сове и в Китае. Так, жители поднебесной считали, что птенцы ночных хищников приобретают способность летать только после того, как выцарапают или выклюют глаза своим родителям. Именно поэтому совы в Китае символизировали жестокость, страх, ужас, зло и неблагодарность.
Ум, так же как и способность приносить несчастья, сове присвоили люди. Первыми были англичане, называвшие ее старой мудрой птицей. Вероятно, неординарные умственные способности птице причислили из-за ее глаз, задумчивых и огромных, как две бездонные плошки. По сути же эти существа особо не отличается выдающимся умом, хотя и глупыми их тоже нельзя назвать.
Что бы ни придумывали люди, совы в первую очередь являются самыми очаровательными существами на планете. Особенной красотой и статью отличается белая сова полярная. Потрясающая окраска, очаровательные большие глаза и поистине королевская стать скорее позволят соотнести ее с божественным созданием, нежели с творением темных сил.
Это достаточно крупная птица – масса тела может достигать трех килограммов, а размах крыльев порой превышает полтора метра. Молодые особи имеют пестрое оперение, более взрослые представители рода филинов приобретают равномерный белоснежный окрас.
Обитает полярная сова в тундре и является скорее оседлой птицей, хотя в зависимости от местных условий (обилия корма, толщины снежного покрова) может мигрировать и в более пригодные для жизни места.
Занимательно, что эти птицы не очень-то любят летать и восседать на высоких ветках деревьев. Им больше по душе вальяжно расхаживать по заснеженным полям и высматривать свою добычу с холмов и различных наземных возвышений.
Гнездится полярная сова также на земле, чаще всего выбирает сухие рельефные склоны. Птица откладывает яйца с некоторым промежутком, который иногда достигает семи дней. Вследствие этого в гнезде проживают птенцы разного возраста – от уже оперившихся до еще невылупившихся. Такой необычный способ откладки яиц имеет значительные преимущества: более подросшие молодые особи способны согревать своих недавно появившихся на свет сестер и братьев. Таким образом, полярная сова тратит меньше времени на высиживание, использую его в более разумных целях — для добычи пищи. Нужно сказать, такой подход к выращиванию потомства является даже более чем рациональным.
Пищей для северного пернатого хищника в основном служат лемминги. Если численность данных грызунов низка, то совы способны открывать охоту на куропаток и даже песцов. В отличие от своих южных собратьев полярная сова может охотиться и в темное, и в светлое время суток. Что, в общем-то, не удивительно, ведь полярный день в тундре длится около 6 месяцев так же, как и ночь.
Белоснежная северная хищница обладает острым зрением и слухом. Добычу она может заметить в густых сумерках за несколько десятков метров. И не смотря на свою неуклюжесть при ходьбе атакует сова чрезвычайно стремительно, не оставляя жертве никаких шансов на спасение.