Мария Сибилла Мериан доказала, что гусеницы становятся бабочками. Почему история забыла известного энтомолога

Большинство школьников могут подробно описать жизненный цикл бабочек — как из яиц вылупляются гусеницы, которые затем превращаются в коконы, а из коконов вылетает прекрасная бабочка.

Этот, казалось бы, основной элемент биологии был когда-то горячо обсуждаем как громкое открытие.

Натуралистка-новатор Мария Сибилла Мериан, чьи тщательные наблюдения настойчиво связывали гусениц с бабочками, заложила основу для энтомологии и изучения поведения животных и развития экологии.

Мериан родилась в 1647 году во Франкфурте в то время, когда научное познание жизни находилось в зачаточном состоянии.

Несмотря на то, что она обучалась художественному мастерству, Мериан является одним из первых настоящих экологов, изучающих поведение и взаимодействие живых существ в то время, когда таксономия и систематика были основным занятием натуралистов.

Сила любопытного ума

Как и большинство современных энтомологов, страсть Мериан к насекомым началась достаточно рано. В 13 лет она начала собирать и выращивать гусениц в качестве моделей для своих картин.

Она часто рисовала при свечах, ожидая момента, когда гусеница сформирует свой кокон, а из него появится сформированная бабочка. Художница делала зарисовки для учебников и книг.

Исследовательница намеревалась запечатлеть не только анатомию насекомых, но также их жизненные циклы и взаимодействие с другими живыми существами.

Вместо того, чтобы останавливаться на работе с сохранившимися образцами, как было принято в то время, она захватила экологию видов, за столетия до того, как этот термин вообще появился.

Тот факт, что Мериан нашла время для проведения своих исследований, является свидетельством силы любопытного ума.

Тяжелая жизнь женщины-ученого

В отличие от мужчин-натуралистов своего времени, Мериан не имела возможности посвятить все свое время изучению насекомых. В 1665 году, в возрасте 18 лет, девушка вышла замуж за ученика своего отчима, художника Иоганна Андреаса Граффа.

Ее первая дочь, Йоханна, родилась в 1668 году, а в 1670 году семья переехала в Нюрнберг. Ее вторая дочь, Доротея, родилась в 1678 году.

Брак Мериан не был удачным. В 1685 году она покинула Граффа, чтобы жить в религиозной общине, забрав с собой обеих дочерей. В 1692 году супруги официально развелись.

Будучи матерью двоих детей, Мериан отвечала за домашний быт и их воспитание. Она обеспечила доход своей семьи, обучая рисованию девочек из богатых семей.

Она всю жизнь пыталась сбалансировать работу в своих исследованиях с трудной жизнью единственной кормилицы семьи.

Во времена, когда женщин все еще сжигали как ведьм на костре, умные женщины действительно представляли опасность для общества.

В Суринаме с дочерью

Работа Сибиллы над гусеницами была ключевым вкладом в развитие науки.

С одной стороны были те, кто полагал, что жизнь возникла из неодушевленной материи: мухи, например, возникли из гниющего мяса, другие насекомые образовались из грязи, а из капель дождя появились лягушки.

С другой стороны были те, кто полагал, что жизнь возникла только из ранее существовавшей жизни — то есть из микробов развиваются мухи, отдельные виды насекомых из личинок, а лягушки из яиц.

Разводя бабочек от яйца до взрослой особи в течение нескольких поколений, Мария Сибилла Мериан доказала, что из яйца вылупляются гусеницы, которые в конечном итоге превращаются в бабочек.

Уже только одних книг Мериан о гусеницах (изданных в 1679 и 1683 годах) было бы достаточно для того, чтобы она заняла свое почетное место в истории науки – энтомологии.

Но в 1699 году, в возрасте 52 лет со своей младшей дочерью, которой тогда было 20 лет, она предприняла одну из первых научных экспедиций в истории.

Ее цель состояла в том, чтобы проиллюстрировать миру новые виды насекомых в Суринаме, южноамериканской стране теперь известной как Суринам, только недавно колонизированной голландцами.

После двух месяцев опасного путешествия две женщины прибыли в рай энтомологов. В окружении новых видов Мериан жаждала собрать и зарисовать все, на что она могла там натолкнуться.

Трудности во время экспедиции

Однако женщины встретились с проблемами, так как голландские плантаторы острова не хотели помогать двум одиноком женщинам, находящимся без сопровождения мужчин, собирать насекомых в лесу.

Тогда Мериан наладила отношения с порабощенными африканцами и коренным народом, которые согласились принести ей образцы насекомых и которые поделились с ней лекарственными и кулинарными секретами использования многих растений.

Мария Сибилла Мериан и ее дочь работали в Суринаме в течение 2-х лет, прежде чем слабое здоровье Мериан заставило ее вернуться домой.

Книга, которую она написала во время путешествия, Metamorphosis Insectorum Surinamensium, была хорошо известна как в художественных, так и в научных кругах.

Старшая дочь Мериан Джоанна в конце концов решила поехать в Суринам сама и отправляла оттуда матери новые образцы для картин до самой смерти Мериан в 1717 году.

Дед Чарльза Дарвина процитировал Мериан

«Я – эколог, изучающий насекомых и полевой биолог, работа Мериан формирует самые основы моей дисциплины. И все же, мне стыдно признаться, что до относительно недавнего времени я не знал о величине вклада Мериан в биологию».

Только в последние несколько десятилетий признание ее научного вклада возродилось.

Как могло случиться, что такой научный гениальный талант почти исчез из истории науки?

Мериан была хорошо известна в свое время. Карл Линней, известный разработкой системы классификации жизни, часто ссылался на ее иллюстрации в своих описаниях видов.

Дед Чарльза Дарвина, Эразм Дарвин, цитирует работу Мериан в своей книге «Ботанический сад».

Но после ее смерти, в расписанных вручную копиях книг Марии Сибиллы Мериан начали появляться неточности.

Были добавлены новые пластины с воображаемыми насекомыми, в то время как другие были перекрашены, чтобы быть более эстетичными. Тщательное внимание к деталям, делавшее работу Мериан настолько впечатляющей, постепенно разрушалось.

В 1830-х годах натуралист Лансдаун Гилдинг, который никогда не посещал Суринам, резко раскритиковал работы Мериан в книге под названием «Наблюдения за работой Марии Сибиллы Мериан за насекомыми» в Суринаме.

Он использует такие слова, как «небрежные» и «бесполезные», чтобы описать гравюры Мериан, которые, как он чувствовал, пронизаны неточностями.

Гилдинг критикует Марию Сибиллу Мериан за то, что она, по его мнению, слишком сильно полагается на знания африканских рабов и индейцев, людей, которых он считает невежественными.

«Полеты художественной фантазии» не могут показать правдоподобно

Тот факт, что Мериан была художницей, не имеющей научной подготовки, также сыграл свою роль в попытках дискредитировать ее.

К 1800-м годам биологию практиковали академики, прошедшие университетское обучение, и к натуралистам-самоучкам, таким как Мериан, начали относиться с недоверием и презрением.

Гендерный разрыв в науке

Чтобы преодолеть гендерный разрыв в академических областях, таких как физика и математика, могут потребоваться столетия, согласно новому исследованию, которое показало, что вклад женщин по-прежнему значительно недооценен в естественных науках.

Не стоит зацикливаться и брать во внимание, что Мериан не имеет университетского образования. Она гениально точно открывала науке жизнь насекомых.

При этом некоторые наблюдения Мериан звучали фантастически — она утверждала, что в Суринаме жили тарантулы, которые ели птиц, и муравьи, которые образовывали мосты своими телами.

В то время эти заявления казались слишком странными, чтобы быть правдой, и поэтому начали вызывать значительный скептицизм. Многие начали рассматривать наблюдения Мериан как полеты фантазии старой женщины.

Именно поэтому Марию Сибиллу Мериан перестали помнить как натуралиста-новатора, и вместо уважения и славы прозвали ее «старухой, которая рисовала красивые, но совершенно ненаучные изображения бабочек и насекомых».

Хотя ее работы продолжали вдохновлять и влиять на многие поколения художников, ее вклад как ученого в науку был в значительной степени забыт.

С тех пор современные ученые подтвердили способность тарантула «поедать птицу» и заявили о периодическом потреблении пауком мелких птиц, и теперь мы знаем, что армии муравьев действительно строят мосты из своих живых тел.

Открытия и утверждения Марии Сибиллы Мериан не были «полетом фантазии» и «бредом старой женщины». Эта женщина-исследователь действительно внесла большой вклад в развитие науки.