Нильс Бор предположительно сказал: «Трудно делать прогнозы, особенно о будущем».
Однако есть времена, когда тенденции движения вперед довольно ясны. Новые открытия в сфере генетических технологий, которые сделали их более дешевыми, более быстрыми и легкими в использовании, могли бы совсем скоро возвестить о новом веке биологии.
Немного истории
Ученые использовали обычное скрещивание и искусственную селекцию, чтобы отобрать оптимальные генетические варианты растений и животных в течение уже тысяч лет.
Такая селекция привела к тому, что сегодня не просто огромное количество видов собак, но они еще и отличаются друг от друга, как, например, волкодав и чихуа-хуа.
Точно таким же образом капуста, капуста кале, кольраби, брокколи, цветная и брюссельская капуста были все выведены из одного растения.
Все это — генетические технологии в действии. Они были доступны людям с давних времен, однако никого не пугают брокколи и брюссельская капуста.
С помощью современных генетических технологий и с использованием инструментов современной молекулярной биологии мы способны сравнительно быстро изменить гены всех живых существ.
Лечение неизлечимых болезней
Некоторые генетические технологии спасают наши жизни уже давно.
Инсулин, который спасает людей с диабетом, является генномодифицированным лекарством. Несмотря на менее чем теплый прием от общественности, генномодифицированные растения сегодня растут на одной десятой части всех пахотных земель в мире.
Недавно младенец Лайла Ричардс прошла экспериментальное лечение с помощью генетических технологий, что позволило вылечить ее лейкемию.
В некоторой степени будущее — уже прямо здесь и сейчас.
Исследователи активно работают над способами избавления людей и от других болезней, прослеживаемых в ДНК, таких как мышечная дистрофия, лейкемия и даже артрит.
Может, в скором времени появится возможность не только исправить генетическое отклонение, но и препятствовать тому, чтобы оно было передано будущим поколениям.
Потенциальное использование
Потенциально очень эффективный метод генной инженерии рассматривается для того, чтобы предотвратить распространение москитов, переносящих смертельные для людей вирусы Зика и малярии.
Генетические технологии могут использоваться и для того, чтобы избавить местность от агрессивных инвазивных видов растений и животных.
Новая Зеландия уже рассматривает этот способ для защиты своих аборигенных видов, которые уже сильно пострадали от нападений агрессивных хищников, таких как крысы и опоссумы.
Еда
Ученые рассматривают возможности генетических технологий увеличить производство продуктов питания. Например, на лососевых фермах рассматривается уменьшение количества корма, необходимого для роста рыбы.
Генетические модификации могут предотвратить болезни, которые уничтожают зерновые, фруктовые и другие культуры. Исследователи также изучают способы сделать еду более питательной и получить зерновые культуры, которым нужно меньше удобрений и пестицидов.
Однако исследование и знание возможностей – это только одна сторона медали. Необходимо еще решить, стоит ли ученым делать все то, что можно сделать с помощью генетических технологий.
Этические вопросы
Нужно изучить негативные эффекты тех технологий, которые действительно работают. Это поможет определить соотношение выгоды и потенциальных рисков.
Есть много ситуаций, в которых беспокойство людей о будущем генетических технологий вполне оправдано.
Если ученые используют инструменты генной инженерии, чтобы бороться с болезнью, какими могут оказаться риски в более широких параметрах?
Оправдано ли уничтожение одной разновидности в пользу другой? И кто принимает подобные решения? Как избежать попадания технологий в лапы крупных корпораций?
При всех потенциальных преимуществах для здоровья человека есть масса этических вопросов о редактировании генов, которые нельзя оставить без ответа.
Как далеко мы можем зайти с генной инженерией?
Существует этическая пропасть между изменением гена ради снижения риска наследования потенциально смертельного порока сердца и изменением гена ради получения голубых глаз.
Правильно ли использовать генетику, чтобы сделать кого-то быстрее, сильнее или умнее? Опять же, кто будет принимать эти решения?
Будет ли новое лечение доступно всем или только богатейшим и влиятельнейшим людям?
И это только небольшое количество проблем, которое возникает при рассмотрении темы генетических технологий.
Мы находимся на грани нового века биологии, и войти в него мы должны с широко открытыми глазами.