Эбигейл Адамс была одной из двух женщин, которые одновременно являлись женами и матерями разных президентов США. Вторая — Барбара Буш. Часто оставляемая в одиночестве мужем из-за его работы, требующей много времени, Эбигейл занималась самообразованием, следила за домашним хозяйством и самостоятельно воспитывала четверых детей. При этом она также умудрялась вести с супругом оживленную переписку, в которой обсуждались важные политические вопросы. Эбигейл также получила немалую известность как человек, отстаивавший права женщин и выступавший за отмену рабства.
Можно сказать, что именно с этой женщины началось феминистское движение в Америке. Правда, она понимала равноправие не совсем так, как принято сегодня. Эбигейл боролась за то, чтобы женщинам разрешили голосовать и получать достойное образование.
Ранний период жизни
Эбигейл Смит родилась в 1744 году в Уэймуте, штат Массачусетс, в 20 километрах от Бостона. Ее отец, Уильям Смит, был служителем Первой Конгрегационной Церкви, а также зарабатывал на жизнь фермерством.
Он и его жена Элизабет Куинси Смит принадлежали к числу знатных семей Новой Англии. Отец Элизабет, Джон Куинси, дедушка Эбигейл, был активным членом колониального правительства и служил спикером Массачусетского собрания в течение 40 лет, и его карьера на государственной службе сильно повлияла на внучку.
Получив домашнее образование, Эбигейл много читала – у семьи была богатая библиотека. Когда ей было всего 11 лет, она и ее сестры начали брать уроки у Ричарда Крэнча, переселенца из Англии, который позже женился на старшей сестре Эбигейл, Мэри.
Друг Крэнча, молодой адвокат по имени Джон Адамс, познакомился с 17-летней Эбигейл и влюбился. После торжественной помолвки, на которой настаивали ее родители, они поженились 24 октября 1764 года. Тогда Эбигейл было 19 лет, а Джону — 28 лет.
Дети Эбигейл и Джона
Всего через девять месяцев после свадьбы Эбигейл родила первого ребенка, младенца назвали Набби. Всего у нее будет шестеро детей. Четверо из них дожили до совершеннолетия, в том числе Набби, Джон Куинси (род. 1767 г), Чарльз (род. 1770 г) и Томас (род. 1772 г).
В 1774 году, когда напряженность в отношениях между колониями и Великобританией грозила обернуться насилим, Джон Адамс отправился в Филадельфию на Первый Континентальный Конгресс. В этот период он и Эбигейл начали регулярно переписываться. Именно с этого началось то, что сегодня считается одной из самых объемных исторических переписок.
Помните о женщинах
Сама Эбигейл страстно поддерживала независимость и, как известно, утверждала, что это относится как к женщинам, так и к мужчинам. Во время Второго Континентального Конгресса, когда Джон Адамс и его коллеги-делегаты обсуждали вопрос об официальном объявлении независимости от Великобритании, Эбигейл написала своему мужу из дома в Брейнтри, штат Массачусетс, 31 марта 1776 года:
«И, кстати, в Новом Своде законов, который, я полагаю, вам необходимо будет составить, я желаю, чтобы вы помнили о дамах и были более щедрыми и благосклонными к ним, чем ваши предки… Помните, какой итог ждал всех тиранов. Если особое внимание не будет уделяться женщинам, мы полны решимости поднять восстание. Мы не хотим быть ограничены законами, которые лишают нас возможности голоса и права входить в состав правительства».
Борьба за права женщин
Хотя ее муж несколько шутливо ответил на ее призыв — выражая страх перед «деспотизмом юбки» — Эбигейл позже дала понять, что она серьезно относится к последствиям, которые будет нести за собой для женщин освобождение от британцев и создание независимой республики.
Она также активно поддерживала возможность получения образования для женщин, написав Джону в 1778 году, что «не нужно рассказывать, как сильно наше общество пренебрегает женским образованием и насколько модно сейчас высмеивать женское обучение».
Политическая жизнь
В годы после войны за независимость Джон Адамс служил министром во Франции, а затем в Англии. Сначала Эбигейл оставалась дома, хорошо информируя мужа о внутренних делах страны в своих письмах.
Она присоединилась к нему в Европе в 1784 году, и они прожили за границей еще пять лет, вернувшись домой в 1789 году, чтобы Джон мог занять пост вице-президента при Джордже Вашингтоне. В течение следующего десятилетия Эбигейл пришлось распределить свое время так, чтобы успевать появляться в столице США, которая была сначала в Нью-Йорке, а затем в Филадельфии, и Брэйнтри, где ей приходилось управлять фермой.
В 1793 году госсекретарь Томас Джефферсон ушел в отставку на фоне серьезных разногласий между федералистами и антифедералистами, известными как джефферсоновцы. Когда Вашингтон объявил о своем намерении уйти в отставку в 1796 году, Джон Адамс стал ведущим кандидатом со стороны федералистов, а Джефферсон — его главным противником.
Первая леди
Эбигейл, как и ее муж, считала Джефферсона хорошим другом и регулярно писала ему письма, но их переписка прекратилась, как только он и Джон Адамс начали соревноваться друг с другом за высшую должность в стране.
Как первая леди Эбигейл поддерживала и высказывала твердые мнения о политических проблемах и участвовала в дебатах, включая борьбу федералистов против антифедералистов. Она писала во время предвыборной гонки о том, как тяжело ей приходится: «Я так привыкла к свободе чувств, что не знаю, как мне пережить необходимость пристально оценивать каждое произнесенное слово, чтобы никто не мог истолковать сказанное неправильно. Мне приходится усилием воли заставлять себя молчать, когда так хочется хоть с кем-нибудь поговорить откровенно».
Эбигейл провела очень много времени в своем доме в штате Массачусетс, но в 1800 году она переехала вместе с мужем в новый президентский особняк в Вашингтоне, округ Колумбия, став первой леди, жившей в Белом доме.
Уход от общественной жизни
Во время знаменитого оспаривания результатов президентских выборов 1800 года джефферсоновская пресса напала на Эбигейл за то, что она слишком много себе позволяет и слишком активно участвует в политической жизни страны. Один из ее оппонентов, Альберт Галлатин, также обвинил женщину в том, что она выступает от имени партии, а не от Соединенных Штатов, как должна была бы первая леди страны.
После того как Адамс проиграл Джефферсону, Эбигейл написала сыну, что она не сожалеет о вынужденном уходе из политики и общественной жизни. «В моем возрасте и с моим здоровьем я буду счастливее в Куинси», — заметила она.
Их сын Чарльз, который боролся с алкогольной зависимостью, умер за несколько дней до выборов. Это нанесло мужу с женой намного более серьезный ужасный удар, чем потеря президентства.
Память об Эбигейл Адамс
В отставке Эбигейл поддерживала оживленную переписку, в том числе возобновила отношения с Джефферсоном, с которым Джон Адамс также обменивался письмами, пока они оба не умерли в один и тот же день в 1826 году.
Она и Джон видели, как политическая карьера их сына Джона Куинси процветала, включая получение дипломатического поста в Лондоне и назначение государственным секретарем при Джеймсе Мэдисоне в 1817 году. В отличие от Джона, Эбигейл не дожила до того дня, когда в 1826 году Джон Куинси Адамс был избран шестым президентом США. Она умерла дома в Куинси в октябре 1818 года, в возрасте 73 лет.
Эбигейл Адамс при жизни отказывалась публиковать свою переписку, считая письма женщины личным делом. Но в 1848 году ее внук Чарльз Фрэнсис Адамс, младший сын Джона Куинси, организовал публикацию первого тома писем, навсегда сохранив уникальный опыт и взгляд на американскую жизнь и демократию, возможно, первой настоящей феминистки Америки.