Эта история времен Второй мировой войны долгое время была тайной. Она касается молодого лондонца по имени Николас Уинтон, который отправился в Прагу и в итоге спас жизнь 669 детей, в основном евреев, от почти верной смерти. Его история начинается в конце 1938 года, когда Европа оказалась на грани войны. В Германии усилилось насилие против евреев, и печально известное Мюнхенское соглашение проложило путь гитлеровским войскам без сопротивления в Чехословакию.
Неизвестный герой
В Лондоне Николас Уинтон следил за событиями и знал, что беженцы, спасающиеся от нацистов, оказались в тяжелом положении. Он отправился в Чехословакию, чтобы узнать, чем он может помочь. Странно то, что в течение почти 50 лет он почти никому не рассказывал о своих достижениях, а в течение 50 лет дети ничего не знали о том, кто их спас и как.
Николас Уинтон
1 октября 1938 года нацистские войска вошли в Судетскую область, немецкоязычный регион Чехословакии. Прага, столица Чехии, была наводнена отчаявшимися людьми, пытающимися сбежать. Несколько счастливчиков смогли отправить своих детей за границу. Эти родители, в основном евреи из Чехии, почувствовали, что приближается война, и хотели вытащить своих детей. Случайно оператор снял мужчину с мальчиком, 29-летнего лондонца. Его имя — Николас Уинтон.
Позже он сказал: «Все, что я знал, это то, что люди, которых я встретил, не могли выбраться. И они искали способы вывезти хотя бы своих детей».
Невозможное возможно
Николас Уинтон сказал: «Я считал, если что-то не невозможно, должен быть способ сделать это».
Вернувшись в Лондон, он был успешным биржевым маклером — жил хорошей жизнью, занимался спортом. Но он был глубоко обеспокоен сообщениями из Чехословакии о «преследовании Германии». «Я пошел в лагеря, куда были помещены люди. Была зима. И было холодно».
Эмиграция не была вариантом. Двери во всем мире были закрыты для беженцев. Условия в лагерях были суровыми. Там было 150 000 запертых человек. И никто не думал о них так много до Николаса Уинтона.
Что же он сделал?
Уинтон открыл магазин в отеле в центре старого города в Праге и начал изучать следующий вопрос: «Как я могу организовать вывоз некоторых из этих беженцев, особенно детей?» У него не было опыта в подобном деле, но он верил, что сможет, и он считал это своим долгом.
Уинтон создал небольшую организацию с одной целью: вывезти как можно больше детей и сделать это как можно быстрее. Люди стали приходить к нему в возрастающем количестве. У него не было времени встретить их всех днем. Он работал до 2 утра; вставал рано утром, чтобы встретить следующих людей, поскольку их приходило все больше и больше. Они говорили ему: «Возьми моего ребенка. Возьми моего ребенка».
Сотни детей
Когда он вернулся в Лондон, у него был список из сотен детей, и он решил отправиться к британским властям, чтобы те воспринимали его всерьез. Он сделал это, организовал «Детскую секцию» и сделал себя председателем.
«Детская секция» расположилась в крошечном офисе в центре Лондона. Мать Уинтона была ответственной там за все. Сотрудниками были добровольцы. В течение дня Уинтон работал биржевым маклером. Вечерами он боролся с британской бюрократией.
Уинтон написал президенту Рузвельту, в котором просил США принять больше детей. Один из чиновников в посольстве США в Лондоне написал ему ответ: США «не смогли» помочь. Великобритания согласилась принять детей, но только если Уинтон найдет семьи, желающие их забрать. Поэтому он распространил фотографии детей, чтобы разрекламировать их. Но даже после того, как семья выбрала ребенка, британские власти медлили с выдачей проездных документов. Поэтому Уинтон начал подделывать документы.
Первые 20 детей покинули Прагу 14 марта 1939 года. На следующий день немецкие войска заняли город и остальную часть Чехословакии. Гитлер ехал по улицам с триумфом.
Вскоре насилие против евреев, конфискация имущества и принудительный труд, начавшийся в Судетах, распространились по всей Чехословакии. Но нацисты позволили уехать поездам Уинтона — в соответствии с их политикой «очищать» Европу от евреев.
Весной и летом 1939 года семь поездов перевезли более 600 детей через сердце нацистской Германии в Голландию, где они сели на паром до английского побережья. Оттуда они сели на поезд до Лондона.
Восьмой поезд, перевозивший еще 250 человек, должен был покинуть Прагу 1 сентября. Но в этот день началась война. Николас Уинтон вспоминал этот день позже: «Они все были на станции. Даже в поезде. Война была объявлена. Так что поезд никогда не уходил. Никогда не слышал, что случилось со всеми этими детьми. Думаю, многие из них не выжили».
Через два года после этого последнего поезда нацисты начали реализовывать «Окончательное решение» — их план по уничтожению всех евреев Европы. Чешских евреев собрали и отправили в Терезиенштадт, старый военный гарнизонный городок примерно в часе езды к северу от Праги — их первая остановка на пути к уничтожению.
Пунктом назначения в итоге был Освенцим. Около 90 000 человек отправились в эту поездку в одну сторону. Среди них почти все дети. Имя всех жертв, каждого чешского еврея, убитого в Холокосте, изображено на стенах пражской синагоги Пинкас. Более 77 300 имен.
В заключение
Во время войны Николас Уинтон добровольно вызвался в отделение скорой помощи для Красного Креста, затем обучал пилотов для Королевских ВВС. Он женился, воспитал семью, зарабатывал на комфортное проживание. В течение 50 лет он почти никому не рассказывал о том, что сделал. Он говорит об этом так: «Я не держал это в секрете, я просто не говорил об этом».
В 1988 году «Би-би-си» узнала об истории Уинтона и пригласила его принять участие в программе. Он понятия не имел, что люди, сидящие вокруг него, были теми малышами, которых он спас. Позже он сказал: «Полагаю, это был самый эмоциональный момент в моей жизни, когда я столкнулся со всеми этими детьми, которые больше не были детьми».
Последние 50 лет своей жизни Уинтон помогал людям с умственными недостатками и строил дома для пожилых людей. Он говорил: «Мы открыли наш второй дом престарелых, и он полон. И это очень хорошо».
В 2003 году Уинтон был посвящен в рыцари и стал сэром Николасом Уинтоном. В Чехии он стал национальным героем. И его отметили в документальном фильме под названием «Семья Никки», но ему не очень-то нравилась такая лесть.
Он отмечал: «Меня не интересует прошлое. Я думаю, что сейчас слишком много внимания уделяется тому, что произошло. И никто не сосредоточен на настоящем и будущем».