Благодаря книге Томаса Кенилли и бестселлеру Стивена Спилберга мир узнал о немецком промышленнике Оскаре Шиндлере – бесстрашном человеке с большим сердцем, который во время Второй мировой войны спас 1 200 евреев от верной смерти. Но это не единственный пример бескорыстного милосердия и доброты. Скромный биржевой маклер Николас Уинтон также совершил подвиг, сберегший жизни сотням еврейских детей. В возрасте 106 лет мужчина умер, оставив после себя веру в настоящее благородство и заслужив искреннюю благодарность спасенных им людей.
Спасение жизней вместо рождественских каникул
В декабре 1938 года ничто не предвещало беды и 29-летний молодой человек решил отправиться в горы покататься на лыжах. Но поездке не суждено было осуществиться, поскольку с Николасом связался его друг – Мартин Блэйк, сообщивший о бесчинствах, творящихся в Германии, Чехии и других европейских странах. Отправившись в Прагу, Уинтон увидел масштабы трагедии – в Судетах лагеря были переполнены беженцами, совершались жестокие погромы, люди умирали, не выдерживая морозов и голода, нацистские оккупанты не щадили ни детей, ни стариков. После этого молодой человек с еврейскими корнями не смог остаться равнодушным к стенаниям своего народа и решил по мере сил повлиять на ситуацию. Рискуя жизнью, Николас открыл мини-офис прямо в вестибюле одного из пражских отелей, где начал деятельность по организации отправки эшелонов с детьми на территорию Великобритании.
Мертвенный холод Хрустальной ночи
Бесчинства фашистов особенно обострились на оккупированных территориях с 9 ноября 1938 года. Именно с приходом темноты военизированные отряды СС и группы добровольцев устроили в населенных пунктах масштабные погромы. Событие навсегда осталось в истории под романтическим названием Хрустальная ночь. За это время были разбиты витрины всех магазинов, полностью уничтожено около 270 синагог, убито 90 и арестовано 30 тыс. евреев.
Когда мир узнал о случившемся, то строгие иммиграционные законы многих стран значительно смягчились. В частности, Великобритания приняла около 10 000 еврейских детей из Австрии и фашистской Германии. Но Николас Уинтон лично обратился к правительственным организациям с просьбой приютить также гонимых малышей и подростков из Чехии. Вскоре он получил согласие британских властей, сопровождаемое жестким условием: каждый приехавший ребенок должен до совершеннолетия быть прикреплен к принимающей его семье. Таким образом было спасено немало еврейских ребят.
Списки Уинтона: история повторяется
В чем состоял подвиг этого необыкновенного, бесстрашного человека? Волонтер совместно со своей матерью и друзьями собирал средства на отправку детей в Соединенное Королевство и искал людей, готовых принять их в семью. Он размещал объявления, взывал к общественности через знакомых – это был серьезный и кропотливый труд, а на кону стояла жизнь 669 детей еврейской национальности в возрасте от двух до семнадцати лет. Именно столько человек находилось в списках, составленных Уинтоном, вернее, их было больше, но последние 250 не доехали до места, поскольку началась война (поезд должен был отправиться в начале сентября 1939 года). Позже Николас высказывал печальную уверенность, что большинство этих детей погибло.
У многих из тех, кто все-таки был спасен, родители погибли, поэтому только благодаря Уинтону и его друзьям-волонтерам – Уорринеру и Блэйку, несчастные освободились из смертоносных лап нацистов. Маршрут, по которому следовали «поезда жизни» с маленькими беженцами, был проложен через Польшу и Германию, поэтому излишне говорить о том, насколько опасен был путь. Кстати, дорожные трудности не пугали добровольцев – они нередко сопровождали эшелоны с детьми.
Обычная судьба героя
Что можно сказать о самом Николасе Уинтоне? Родился будущий герой в одном из лондонских районов – Хэмпстеде. Произошло это событие в мае 1909 года. Родители Николаса были немецкими евреями. Изначально его фамилия звучала как Вертхайм, но родные, в попытках ассимилироваться с английскими традициями и бытом, сменили ее. Образование Уинтона осталось незавершенным. Но это не помешало ему в мирное время заняться деятельностью, относящейся к банковской сфере и фондовым биржам.
Во время Второй мировой войны Николас работал водителем на скорой помощи, спасая многих людей от верной смерти. Женился молодой человек на сотруднице парижского Международного банка – Грете. В семье родилось трое детей, но один сын погиб, немного не дожив до 7 лет.
Также Николас Уинтон активно занимался волонтерской деятельностью, посвятив жизнь служению людям. Четыре десятка лет он заведовал знаменитой организацией «Мейденхэд», работал в приюте для престарелых. Удивительно, но Николас 49 лет скрывал свой подвиг, не считая поступок чем-то особенным. Но в 1988 году жена обнаружила его записную книжку с адресами и фамилиями спасенных, обнародовала списки и в результате Уинтон получил приглашение на известную тогда передачу – «Это жизнь!». В эфире он встретился с некоторыми детьми, спасенными им когда-то. На экран нельзя было смотреть без слез – ведь будучи уже взрослыми, эти люди узнали, кому они обязаны жизнью.
Награды скромнее заслуг
То, что было сделано этим великодушным человеком во время войны, безусловно, достойно всяческой похвалы и множества наград. Но ни одна из них не способна в полной мере оценить подвиг Николаса Уинтона. Тем не менее список наград героя – огромен. Сэр Уинтон удостоен рыцарского звания, а правительство Чешской республики наградило его орденом Белого льва. Также в копилке Николаса содержится почетный орден Свободы Лондона и Праги. Но наивысшая почесть – бессмертная народная память, хотя мистер Николас утверждает, что его поступок отнюдь не экстраординарен – так, по мнению этого удивительно скромного человека, должен поступать каждый.
Личный пример
Достойный пример, к сожалению, не вдохновил других граждан на подобные поступки. Это очень огорчало Николаса Уинтона до конца жизни. Ведь, если бы люди массово спасали евреев, смертей было бы в сотни раз меньше. Равнодушие страшнее убийства – оно делает представителей человечества жестокосердными и черствыми, позволяя злу безнаказанно шагать по планете. К сожалению, сэра Николаса Джорджа Уинтона уже нет в живых – «британский Шиндлер» умер летом 2015 года.