Как известно, сон необходим живым существам для нормальной жизнедеятельности. Однако человек какое-то время без сна обходиться может – несколько дней уж точно. Конечно, долгое отсутствие сна может привести к фатальным последствиям, но в научных целях подобные эксперименты проводятся. А что насчет животных? Могут ли не спать они? И если да, то какие именно и сколько? А может быть, есть представители фауны, способные обходиться без сна вообще? И так ли на самом деле сон важен для организма? Попробуем разобраться вместе в данных вопросах…
Первые опыты на животных
Еще в девяностых годах девятнадцатого столетия одна из первых женщин-врачей в России задалась вопросом о необходимости и пользе сна. Свою заинтересованность этим вопросом она аргументировала тем, что мы тратим на сон, как минимум, треть своей жизни – а при этом все хотим жить как можно дольше. Так не абсурдно ли «разбазаривать» огромную часть своей драгоценной жизни на сон?
В поисках ответа на свой вопрос ученая (ее звали Марией) начала проводить опыты на животных. Первыми ее подопытными стали щенята. В течение нескольких дней она не давала зверькам спать – и в результате обнаружила, что все собачки погибли. Затем женщина продолжила эксперименты на грызунах и тараканах, и итоги их были аналогичными. Однако достоверно связь смерти животинок и отсутствия сна ни в одном из этих случаев до сих пор не доказана.
Короткий сон
Абсолютное отсутствие сна внушает некоторые опасения касательно летального исхода, однако науке известны случаи засыпания на очень и очень непродолжительный период, которые характерны для некоторых существ. Именно подобные существа и их сон могут, по мнению многих ученых, стать ключом для понимания истинного предназначения сна.
Так, например, в прошлом месяце в одном из американских журналов было опубликовано исследование по биологии, которое изучало привычки плодовых мушек. Ученые обнаружили, что некоторые мушки спали невероятно мало. По признанию преподавателя системной биологии в Имперском колледже Лондона, который является одним из соавторов данного проекта, шесть процентов мушиных самок из всего охваченного числа спали менее, чем 72 минуты в день (для сравнения: средний сон самок-мушек – 300 минут в день), а одна мушка проспала вообще всего лишь четыре минуты!
Неспящие мухи
В продолжение эксперимента исследователи разделили мух на две группы. Одна, контрольная, спала как обычно. Другую ученые намеренно лишали аж 96 процентов времени сна. Однако в отличие от собачек и грызунов с тараканами, эти мушки, практически не спящие, не умирали раньше времени – а продолжали свое обычное существование. Означает ли это, что сон для нормального существования необходим живым существам меньше, чем мы предполагали прежде?
Сон во время полета
В Германии существует Институт орнитологии, где ученые, в том числе, занимаются вопросом сна у птиц. Тамошние исследователи отмечают, что некоторые представители фауны, судя по всему, способны выживать и при гораздо меньшем объеме сна, чем мы привыкли полагать необходимым – а все благодаря восстановительным теориям функции сна. Так, например, ученые изучали фрегатов (это не только вид корабля, но и птички) с Галапагосских островов. Они установили на птицах особый прибор, измеряющий электрическую активность мозга. Аппарат показал, что иногда птицы, паря над океаном, спали лишь одним полушарием своего мозга – другое при этом продолжало оставаться активным. Бывали также случаи, когда птицы засыпали полностью – обоими полушариями, — и при этом не прекращали полета.
Ученые считают, что сон во время полета для некоторых видов птиц может быть обычным явлением. Обыкновенные стрижи якобы вообще способны летать без приземления в течение десяти месяцев – впрочем, доказательств этому пока нет. Что же касается фрегатов, то они в среднем спали 42 минуты во время полета.
Исследователи отмечают, что, вполне вероятно, они смогут отыскать животное, которое способно обходиться без сна вообще. Поиски продолжаются…