Вы – то, что вы едите, утверждает известная поговорка. Именно благодаря этой идее органическая пищевая промышленность превратилась в отрасль с миллиардами долларов доходов в год, ведь люди хотят улучшить не только себя, но и окружающую среду, употребляя в пищу органические продукты. Но действительно ли «чистая» еда лучше, чем коммерчески выращенные продукты? Ученые до сих пор не могут прийти к единому мнению в этом вопросе.
Аргументы «за» органические продукты
Существуют два основных аргумента в пользу органических продуктов питания, в частности культур. Согласно первому, растения, выращенные без синтетических пестицидов, имеют большую питательную ценность по сравнению с теми, которые были выращены в стандартных условиях. Таким образом, люди, которые употребляют органические продукты, получают больше преимуществ для здоровья. Во-вторых, фермы, занимающиеся производством органических продуктов, улучшают благосостояние животных, обеспечивая им гуманную среду обитания, а также положительно влияют на окружающую сельскую местность и дикую природу. Хотя индустрия органических продуктов питания считает эти аргументы очень важными, существуют серьезные сомнения относительно их правдивости.
Количество питательных веществ
Для начала рассмотрим утверждение, что органические культуры содержат больше питательных веществ, чем неорганические продукты. К примеру, ученые из Университета Ньюкасла проанализировали 343 тематических исследования и обнаружили, что органические культуры содержат до 60 % больше антиоксидантов, чем неорганические. Эта разница эквивалентна употреблению дополнительной порции (или даже двух) фруктов или овощей в день. Принято считать, что антиоксиданты полезны для нашего организма, поскольку они защищают нас от свободных радикалов, которые, как известно, повреждают ДНК и увеличивают вероятность генетических мутаций.
Польза антиоксидантов
Но в то же время нельзя с точностью сказать, что употребление большего количества антиоксидантов будет действительно полезным для нашего тела. На самом деле существуют убедительные доказательства того, что чрезмерное потребление антиоксидантов только вредит нашему здоровью. Признанный на международном уровне Кокрановский обзор (в качестве самого высокого стандарта в научно обоснованной медико-санитарной помощи) обнаружил, что прием добавок антиоксидантов вместо улучшения здоровья на самом деле немного увеличивает смертность. 
Обзор включал 78 рандомизированных клинических испытаний с участием 296 707 человек, каждый из которых получал либо антиоксидантные добавки (состоящие из бета-каротина, витамина А, С, Е и селена), плацебо или же ничего. Участники, которые принимали добавки, увеличили риск смертности в 1,04 раза. Но хотя в высоких концентрациях антиоксиданты действительно вредны, умеренное их количество может быть действительно полезным. Ученые делают вывод, что нынешние данные не подтверждают необходимость использования добавок антиоксидантов для населения в целом.
Однако исследование ученых из Университета Ньюкасла, результаты которого были опубликованы в Британском журнале питания, также показало, то органические продукты содержат более низкие уровни таких тяжелых металлов, как кадмий, чем неорганические культуры. Это может быть связано с более низким использованием пестицидов, а также с естественными изменениями сортов сельскохозяйственных культур или различиями в типе климата и почвы.
Польза для окружающей среды
Другим основным преимуществом перехода на органические продукты является польза для окружающей среды. Безусловно, некоторые методы, используемые органическими фермами (такие, как севооборот и отказ от монокультур), полезны для природы. Но поскольку урожай на органических фермах ниже, чем на обычных, необходимо использовать больше места, чтобы получить одинаковый урожай. Это означает, что фермерам приходится использовать больше земли.
Разумеется, индустриализация сельского хозяйства наносит огромный ущерб окружающей среде. Но другие технологии, такие как генетическая модификация сельскохозяйственных культур, могут стать ключом к решению этой проблемы. ГМ-культуры могут быть спроектированы таким образом, чтобы иметь более высокие урожаи, противостоять определенным вредителям и содержать больше питательных веществ. Таким образом, если смотреть объективно, органические продукты не являются лучшим выбором для окружающей среды, но определенно их нельзя назвать худшими.
Психологический эффект
Таким образом, если органические культуры не являются лучшим выбором для вашего здоровья или окружающей среды, то что заставляет многих людей думать иначе? Возможно, это имеет какое-то отношение к «эффекту гало». Это значит, что люди склонны переоценивать пользу продуктов питания для здоровья, основываясь только на одном факторе. Например, многие люди считают, что продукты «с низким содержанием жира» являются также низкокалорийными (хотя обычно это не так), и поэтому позволяют себе потреблять большее их количество.
Влияние этого конкретного психологического эффекта на наше восприятие органических продуктов уже было проверено. Исследователи из Корнеллского университета провели двойное слепое испытание на вкус, в ходе которого дали участникам «обычные» чипсы, йогурт и печенье и попросили сравнить их с аналогичными «органическими» продуктами.
О чем больше всего сожалеют люди в конце жизни
Какие черты делают женщину действительно привлекательной?
Как кошка может разрушить вашу жизнь?
В действительности все тестируемые продукты были органическими, но в целом участники этого эксперимента решили, что продукты с органической этикеткой содержат меньше калорий и жира и больше клетчатки. Кроме того, они сказали, что готовы больше платить за «органические» продукты, хотя и не обнаружили существенной разницы во вкусе.
Хотя это исследование, результаты которого появились в журнале Федерации американских обществ по экспериментальной биологии, было небольшим и авторы отметили, что участники, возможно, заявили о своей готовности больше платить за органические продукты просто потому, что чувствовали, будто от них этого ожидают, оно обращает внимание на интересные идеи о восприятии нами органических продуктов.
Маркировка
Но фактически официальная маркировка продуктов питания как «органических» не гарантирует их безопасность, лучшее качество или питательную ценность. Кроме того, существует предположение, что маркировка продуктов питания как органических частично была разработана для того, чтобы улучшить продажи этих товаров. Покупатели должны понимать, что такая маркировка является маркетинговым инструментом, а не свидетельством безопасности пищевых продуктов. Таким образом, не стоит лишь по этикетке судить о питательной ценности и качестве подобных продуктов.
Пестициды в органических продуктах
Многие люди считают, что органические продукты не содержат пестицидов. Это не так. Для выращивания органических продуктов не используют синтетических пестицидов, однако фермеры могут выбирать «натуральные». И, как это часто бывает, натуральное происхождение не делает их полезными для человека.
Делаем вывод, что…
В органической пище может содержаться больше питательных веществ, но эти различия часто являются естественными вариациями между сортами, и нет никаких доказательств того, что их употребление будет способствовать укреплению вашего здоровья. В то же время некоторые методы сельского хозяйства могут быть лучшими для окружающей среды, чем другие. И, в конце концов, выгоды от органических продуктов питания могут остаться всего лишь нашим предположением.