В этих завораживающих фотографиях рассказана история Королевской добровольческой службы, организации, выполнявшей самые разные виды деятельности в Британии в годы Второй мировой войны. Состояли в ней исключительно женщины-добровольцы, которые не могли остаться в стороне, когда над их родиной нависла угроза.
История создания Королевской добровольческой службы
Перед самым началом войны, в 1939 году, тогдашний государственный секретарь Великобритании Сэмюель Хор обратился к леди Стелле Рединг, жене Руфуса Айзекса, с просьбой создать волонтерскую организацию исключительно для женщин.
И она основала Женскую добровольческую службу, организацию, волонтеры которой работали, например, курьерами и связистками, разъезжая по улицам Лондона на мотоциклах. Они быстро перемещались по улицам и доставляли важные документы в различные государственные структуры и подразделения, а также подвозили цистерны с водой для пожарных расчетов в случае если где-то в городе вспыхивало пламя.
В годы Второй мировой войны
Когда началась война, в организации состояли более тридцати тысяч женщин. К концу 1945 года эта цифра достигала более миллиона.
На фотографиях, сделанных в тот период, можно видеть, как волонтеры организации, известной теперь как Королевская добровольческая служба, расчесывают собачью шерсть, которую они сбреют позже для того, чтобы связать носки для солдат британской армии и послать им на фронт.
Еще одна фотография запечатлела волонтеров, несущих на своих плечах баки с мусором, который можно пустить в переработку и изготовить из него военное снаряжение.
Сохранилась и фотография, на которой запечатлены добровольцы, раздающие овощи морякам в доках Гримсби в Северном Линкольншире в мае 1941 года.
«Если бы не этот миллион женщин, мы бы проиграли войну»
Мэттью Макмюррей, архивный историк Женской добровольческой службы, переименованной в Королевскую добровольческую службу в 2013 году, сказал так: «Если бы этот миллион женщин не делал всех этих вещей в тылу, пока миллионы их мужей, братьев и друзей сражались на фронте, мы бы проиграли войну. Если говорить о победе в войне с точки зрения военной мощи, то все сводится к тому, кто сможет произвести больше самолетов. Эти женщины справились. Без них у нас не было бы эффективной боевой силы, и история могла бы повернуться совершенно иначе».
Одной из основных задач добровольческой организации был набор женщин в Службу противовоздушной обороны, которая обеспечивала защиту населения во время налетов и бомбежек.
Роль женщин, носивших зеленую форму, заключалась не только в том, чтобы защищать мирное население от нацистской угрозы. Позже они продолжали оставаться опорой британской армии за границей.
Женщин, состоявших в добровольческой организации, называли «армией, о которой забыл Гитлер». За время войны они выполнили более сорока четырех решающих для ее исхода заданий.
Женщины-добровольцы поднимали дух британского народа в тылу во время войны. Они перевозили детей во время эвакуации в повозках, запряженных ослами, и организовывали походные столовые. Кроме этого, они участвовали в сборке и переработке в пули алюминиевых кастрюль и сковородок. Из местных прудов они доставали резиновые шины и покрышки и перерабатывали их.
Кроме того, женщины помогали солдатам на фронте, плетя камуфляжные сети. В период только с июня 1943 года по сентябрь 1944 года женщины из 533 отделений организации сплели 129 558 камуфляжных покрытий.
В 1943 году Женская добровольческая служба организовала Обеды на колесах для людей, которые не могли сами обеспечить себя едой или приготовить пищу. Большие баки с едой ставили на тележки и укутывали одеялами, чтобы обед или ужин оставался горячим.
После войны
После окончания войны Женская добровольческая службы оказалась под угрозой расформирования: правительство не видело больше нужды в ней. Леди Рединг сумела выторговать три года на то, чтобы доказать, что огромная армия волонтеров все еще нужна британскому обществу. За эти три года она заложила основы современной системы благотворительности и социального обеспечения.
Мэттью Макмюррей рассказывает об этом периоде истории организации: «Она решила бороться до последнего за то, чтобы Женская добровольческая служба не канула в Лету». Именно леди Рединг – автор программ помощи на дому, создания домов престарелых и клубов по интересам для людей пожилого возраста. Самым ярким примером такого клуба является созданный леди Рединг Darby & Joan, где пожилые люди могут поболтать за чашечкой кофе или чая и сыграть, например, в карты или еще какую-нибудь игру. Кроме того, женщины, состоявшие в организации, помогали справляться с последствиями стихийных бедствий и техногенных катастроф. А в настоящее время они также управляют больничными кафетериями, выступают в роли сиделок и медсестер.