Астрономы выяснили, что могло произойти с одной из старейших звезд во Вселенной. Речь идет о красном гиганте, который находится от нас на расстоянии 16 тысяч световых лет. Ученые предполагают, что данный объект относится ко второму поколению звезд во Вселенной.
Открытие
Группа астрономов во главе с NOIRLab Национального научного фонда США изучила химический состав данного небесного тела. Ученые сделали вывод, что в нем содержатся элементы, которые могли образоваться в результате смерти звезды первого поколения. Это означает, что с помощью полученных данных можно выйти на след звезд первого поколения. Ранее ни одна из них не была обнаружена.
Методика
Свою работу ученые провели при помощи метода фотометрии. При использовании данной технологии измеряется интенсивность света. Данный метод сегодня активно используется для поиска древних небесных тел. Исследователи указали, что обнаружили следы низкого содержания металлов в составе небесного тела. Также звезда отличается довольно низким процентом содержания кислорода. Идентифицировать элементы удалось при помощи узкополосной фотометрии. Ученые считают, что это открытие может стать важной вехой в изучении свойств небесных тел.
Новые представления
Мы считаем, что нам хорошо известно, как развивалась Вселенная с момента Большого взрыва. Несмотря на это, первые звезды остаются для нас большой загадкой. Современные процессы образования звезд могут нам подсказать, как собирались воедино ранние звезды. Однако пока данные небесные тела не будут обнаружены, однозначных выводов сделать нельзя.
Пролить свет на все эти загадки помогают звезды второго поколения. Это поколение следует сразу за первым, поэтому считается наиболее близким к нему по своему химическому составу. Идентифицировать такие звезды можно по низкому содержанию углерода, железа, магния, лития. Обнаружить процент содержания данных веществ можно путем анализа спектра света, излучаемого звездой.
Необычный состав связан с тем, что до появления первых звезд не было тяжелых элементов. Вселенная представляла собой своеобразный «суп» из гелия и водорода. После образования первых звезд в процессе термоядерного синтеза появились более тяжелые элементы. Водород сперва превратился в гелий, затем гелий превратился в углерод. Процесс продолжался до появления железа, ведь даже энергии очень массивных звезд недостаточно для того, чтобы плавить железо. Единственный процесс, при котором такое становится возможным, это появление сверхновой.
Происходящие космический взрывы выбрасывают в космос тонны расплавленного металла. Подобные взрывы настолько сильны, что приводят к возникновению ядерных реакций. В результате в составе звезды появляются тяжелые элементы, такие как уран, торий, золото или серебро. Современные звезды обладают высокой степенью содержания металлов.
Новые сведения о звездах, полученные с помощью метода фотометрии, помогут улучшить понимание процессов, происходивших во Вселенной после Большого взрыва, а также дадут возможность обнаружить звезды первого поколения, сохранившиеся до нашего времени.