Японские специалисты исследовательского центра RIKEN обнаружили в мозге особую группу нейронов, отвечающих за проявление материнского инстинкта у матери. Специалисты выделили у этой области отдельную функцию, связав ее, в частности, с готовностью матери рисковать собой ради спасения детеныша.
«Программа материнства»
Проявление данного инстинкта несложно обнаружить в повседневной жизни, наблюдая за поведением кошек или домашних птиц. Как только сторонний объект начинает угрожать их гнезду или прямо потомству, мамы тут же пускаются в атаку.
Дело в том, что человек и многие другие млекопитающих имеют инстинктивную программу заботы о потомстве, заложенную в глубине мозга. Японские специалисты попробовали детальнее изучить одну из долей этой части главного органа центральной нервной системы организма.
Ответственные нейроны
Данную функцию обеспечивает небольшая область мозга с нейронами, расположенными в преоптической зоне гипоталамуса. Речь идет о глубинной части, которая, по мнению ученых, также отвечает за половое поведение людей и животных, их реакции на жажду, температурные колебания и другие раздражители.
В процессе наблюдения за активностью различных групп нейронов, находящихся в преоптической зоне мозга самок мышей, ученые обнаружили отдельный сегмент нервных клеток. Эти нейроны активно реагировали на кальцитонин – гормон, управляющий балансом фосфора и кальция в организме. Затем авторы проследили, каким образом изменится поведение грызунов в случае блокировки этих клеток.
Как выяснилось, без выявленных нейронов мыши утрачивают интерес к защите потомства. Например, самки не переносили потомство в свое гнездо, не прикрывали мышат собой и просто бросали их при первых признаках возникновения опасности. По словам авторов исследования, все подобные формы поведения несвойственны здоровым самкам, у которых недавно появилось потомство.
Подавление инстинктов
Интересно, что в условиях полноценного действия выявленной группы «материнских» нейронов у животных может наблюдаться обратный процесс с подавлением инстинкта самосохранения. Интерес заботы о потомстве, в частности, вытеснял стремление избегать ситуаций с рисками.
Однако работа этих нейронов также присутствует и у самцов. Эксперименты с принудительной активацией данных клеток показали, что представители сильного пола у грызунов в таких условиях начинают активнее заботиться о потомстве и при этом не наносят вреда чужим мышатам.
Теперь в ближайших планах у специалистов центра RIKEN значится проведение аналогичных исследований в отношении приматов. Ученые надеются, что новые исследования дадут больше информации о том, как поменялась работа материнского инстинкта в этой части поведения по мере течения эволюции. И конечно, особое внимание будет уделяться носителям этого инстинкта, ближе всего находящимся к нашим непосредственным предкам. Также не исключено и расширение исследовательского фокуса за счет охвата других функциональных систем помимо мозга и нервной системы.