На днях стало известно, что палеонтологи раскопали огромного хищного четырехпалого динозавра в совершенно неожиданном для такой находки месте – на склонах итальянских Альп. По словам исследователей, недавно идентифицированный доисторический гигант, получивший название Saltriovenator zanellai, проживал на Земле около 200 миллионов лет назад.
Этот динозавр юрского периода стал первым, обнаруженным на территории Италии. Это самый старый из всех известных науке кератозавров, а также крупнейший хищник, характерный для начала юрского периода.
По оценкам ученых, вес живого динозавра составлял примерно 1,4 тонны, в длину его тело было около 7 м, а в высоту – примерно 3. Это делает его не только одним из крупнейших по меркам своего времени, но и причисляет к числу главных гигантов всего юрского периода. По словам ученых, найденный экземпляр можно назвать недостающим связующим звеном между тероподами и еще более древними ящерами раннего мезозоя.
Откуда в горах динозавр?
Останки S. zanellai взволновали ученых. Дело в том, что когда этот вид существовал, Альп еще не было.
Исследователи сделали вывод, что тело динозавра после смерти оказалось в море, где было обкусано хищниками до костей. Затем останки были вытеснены на сушу – в те времена, когда образовывались Альпы, то есть около 30 млн. лет назад.
Взрыв
Чтобы расколоть породу специалисты использовали динамит. К счастью, мощный взрыв нисколько не повредил древние кости. И это настоящее чудо!
Тело динозавра «пережило» удивительную цепочку событий: дрейфовало в море, плавало и тонуло, было растерзано хищниками, погружалось на дно, а затем поднималось ввысь вместе с нарождающимися горами. В конце концов, оно перенесло взрыв и было извлечено людьми.
В дальнейшем, после всех исследовательских работ, описания и классификации, кости, вероятно, будут выставлены в палеонтологическом музее Милана.
История открытия
Палеонтолог Анджело Занелла обнаружил кости в 1996 году в мраморном карьере недалеко от Сальтрио, менее чем в 50 милях (80 километрах) к северо-востоку от Милана. Затем ученые исследовали это место, выкапывая все больше фрагментов скелета.
Многие кости имели следы зубов, которые, как выяснилось впоследствии, оставили гигантские морские беспозвоночные. Эти жевательные метки делают S. zanellai одним из немногих экземпляров динозавров, которые дают представление о пищевых цепочках тех времен.
Другим был обнаруженный в 1996 году бронированный анкилозавр Алетопелта, чьи останки, вероятно, были уничтожены морскими беспозвоночными, которые жили у побережья того, что сейчас является Южной Калифорнией.
Четыре пальца
Многие из 130 костей S. zanellai были разрушены, но было достаточно доказательств того, что у динозавра было по четыре пальца на конечностях.
Древнейшие ящеры, такие как герреразавр, были пятипалыми. Но все цератозавры, которые известны науке, имели четырехпалые конечности. Вероятно, где-то на эволюционной линии к кератозаврам был утрачен «мизинец». В результате сформировалась конечность с четырьмя пальцами.
Позже тероподы (в основном хищные двуногие динозавры, такие как тираннозавр) пошли дальше по этому пути. В результате они стали трехпалыми. Именно такие конечности мы видим у аллозавра, овираптора и велоцираптора. Еще позднее из трехпалой лапы начало формироваться крыло.
Раньше специалисты по палеонтологии не могли прийти к согласию насчет того, какие именно пальцы были утрачены при формировании трехпалой лапы. Недавняя находка дает основания полагать, что тероподы «потеряли» 4-й и 5-й пальцы, а остальные, хоть и сильно уменьшенные, были сохранены.
Также это проливает свет на то, какой палец был ведущим у тероподов, а затем трансформировался в самую большую направляющую птичьего крыла. Ранее считалось, что это аналог среднего, но теперь уверенно можно сказать, что это был указательный палец.
Огромный хищник
S. zanellai был большим – около 7 метров в длину в половозрелом возрасте. Он жил тогда, когда «гонка вооружений» между зубастыми хищниками и бронированными плотоядными гигантами была в самом разгаре. S. zanellai неплохо справлялся с задачей – вооружался, как мог. Его оружием были не только мощные челюсти, но и огромные когти.
Однако найденный в альпийских горах скелет, по всей видимости, принадлежал динозавру-подростку. Он не успел дорасти до своих максимальных параметров, но по сравнению с другими обитателями Земли тех времен, все равно был просто огромным.