Три космических корабля в настоящее время летят на Марс в поисках жизни и лучшего понимания атмосферы и окружающей среды Красной планеты. Орбитальные аппараты из Объединенных Арабских Эмиратов и Китая, а также марсоходы китайских и американских космических агентств должны прибыть на место назначения к середине февраля. Каждый из кораблей в настоящее время несется в космосе со скоростью 1600 км/ч, собирая данные о пространстве между двумя мирами, чтобы отправить их на Землю. Более подробно о новых космических миссиях читайте далее.
Новые миссии землян
Миссия НАСА является самой крупной, так как в ее рамках будет работать марсоход следующего поколения, который пойдет по стопам Curiosity и расскажет больше о нашем соседнем мире. Новые задания предвестником будущих, более авантюрных путешествий на Марс с конечной целью — отправить людей на эту планету к концу 2030-х годов.
Каждая из 3 миссий уникальна, и все они направлены на достижение различных целей и этапов развития соответствующих космических агентств. Так, миссия Hope Mars — это первый арабский спутник, который после будет отправлен на другую планету. В процессе работы он передаст прогнозы марсианской погоды на Землю, поскольку будет отслеживать ее полный цикл.
Китайский космический корабль — это первая полностью китайская миссия на Марс, в которую включен запуск собственной ракеты. Китай будет второй страной, которая посадит марсоход после США.
Perseverance: марсоход НАСА
Марсоход НАСА Perseverance следует за длинной чередой американских марсоходов, отправленных для исследования Красной планеты, включая действующий в настоящее время аппарат Curiosity, который отправил на Землю внушительное число потрясающих изображений.
Помимо множества научных инструментов, космический корабль НАСА «украшен» «скрытыми драгоценными камнями», включая чипы с именами 10,9 млн человек. Это часть традиции, восходящей к ранней космической гонке. «Эти украшения добавляют художественные элементы миссии, где в остальном доминируют исключительно наука и технологии», — говорит Джим Белл из Университета штата Аризона.
Белл является главным исследователем Mastcam-Z компании Perseverance, пары камер с масштабированием, которые позволяют снимать великолепные цветные панорамы поверхности Марса. Как и Curiosity, Perseverance был построен в Лаборатории реактивного движения НАСА в Южной Калифорнии, которая возглавляет миссию. Большая часть украшений на борту марсохода имеет двойное назначение, в том числе Mastcam-Z, который служит глазом аппарата и выполняет функцию солнечных часов.
Ключевой целью миссии Perseverance на Марсе является астробиология, куда входит поиск признаков древней микробной жизни. Марсоход будет характеризовать геологию планеты и прошлый климат, проложит путь для исследования Красной планеты людьми и станет первой миссией по сбору и хранению марсианских камней и реголита (битых камней и пыли).
Планы НАСА на будущее
Последующие миссии, которые в настоящее время рассматриваются НАСА в сотрудничестве с Европейским космическим агентством, будут отправлять космические аппараты на Марс, чтобы собрать образцы с поверхности и доставить их на Землю для углубленного анализа. В декабре НАСА одобрило планы проведения многоцелевой миссии Mars Sample Return (MSR) по транспортировке камней, собранных Perseverance, на Землю к 2030 году.
Emirates Mars Mission
Emirates Mars Mission (EMM) займется изучением погоды на Марсе. Это первая межпланетная миссия арабской страны, и теперь она завершила окончательную коррекцию основной траектории перед тем, как вывести спутник на орбиту Марса в феврале.
Прибытие зонда, известного как Mars Hope, 9 февраля означает, что Объединенные Арабские Эмираты станут пятой страной, достигшей Красной планеты. Траектория полета была достаточно точной, чтобы специалисты смогли спланировать новые научные наблюдения для окончательного подхода к Марсу.
Директор проекта Омран Шараф сказал, что эксперты будут использовать бортовой спектрограф для наблюдений за внешним водородным гало Марса и добавления данных для межпланетного водородного моделирования. «Мы также будем применять звездные трекеры на борту для измерения межпланетной пыли во время путешествия, — сказал он. — Текущая работа Hope предоставила научной группе возможность проводить измерения ценных научных данных, которые могут быть получены только на пути к планете».
Задействовав функцию отслеживания пыли в звездных трекерах Mars Hope, измерения плотности межпланетной пыли можно будет проводить вдали от орбиты Земли, что будет способствовать нашему пониманию ее распределения по всей Солнечной системе.
Hope стремится создать первую полную картину климата Марса в течение марсианского года. «Мы довольны работой зонда Mars Hope и сейчас находимся на пути к достижению нашей цели — достичь Красной планеты и начать нашу научную миссию», — сказала министр по передовым технологиям ОАЭ Сара Аль Амири.
Tianwen-1: первый марсоход Китая
Гораздо меньше общедоступной информации о китайской миссии Tianwen-1, запущенной Национальным космическим управлением Китая (CNSA) 23 июля 2020 года. Космолет должен достичь Красной планеты в какой-то момент в феврале и включает в себя орбитальный аппарат, посадочный модуль и марсоход, который будет искать древние признаки жизни на Марсе.
CNSA подтвердила, что спускаемый аппарат приземлится внутри огромного ударного бассейна Utopia Planitia, к югу от посадочной площадки НАСА Viking 2 и к северо-западу от посадочного модуля Mars InSight, который прилетел на Красную планету в ноябре 2018 года. Альфред МакИвен, планетолог из Университета Аризоны, сказал Space.com, что это место в основном плоское и гладкое, но усеяно кратерами и гребнями. Он сообщил, что некоторые ученые «интерпретировали его как покрытое грязевыми потоками», и поэтому могут быть доказательства наличия древних глубоких грунтовых вод.
Маловероятно, что в пределах досягаемости марсохода Tianwen-1 есть какой-либо поверхностный лед, но он мог бы использовать инструмент Subsurface Exploration Radar, который применялся в миссии Chang’e-4, чтобы заглянуть под поверхность Луны.
Хотя космический корабль Tianwen-1 выйдет на марсианскую орбиту в феврале, до запуска марсохода на поверхность планеты может пройти 3 месяца. CNSA использует это время, чтобы задействовать камеры высокого и среднего разрешения для оценки места и условий, прежде чем решить, когда начать процесс посадки.
Поиск марсианской жизни
Все эти миссии имеют схожую цель: лучше понять нашего ближайшего планетарного соседа и помочь найти возможные признаки инопланетной жизни. 2020-2030-е годы будут периодом Марса, с множеством беспилотных миссий, которые должны быть запущены в течение этого десятилетия, чтобы найти жизнь и привезти нам образцы горных пород.
Европейское космическое агентство Rosalind Franklin Rover отправится на Красную планету в 2023 году, а последующие миссии NASA/ESA состоятся до 2030 года. Китай, Японское космическое агентство JAXA и совместная миссия ESA и NASA запланированы на конец этого десятилетия, чтобы доставить образцы горных пород с Марса на Землю.
В 2030-х годах люди впервые ступят на Красную планету в рамках более широкой миссии НАСА Artemis, которая сначала высадит астронавтов на Луну, прежде чем использовать ее в качестве стартовой площадки для миссии на Марс с экипажем. Илон Маск также нацелен на Марс. Миллиардер занимается разработкой амбициозных планов отправить свой еще не работающий звездолет на планету без экипажа к 2024 году и с экипажем к 2027 году.