Таинственные находки: мрамор мокки и марсианская черника в Южной Юте на западе США

Во многих местах на юге штата Юта, на западе Соединенных Штатов, где скалы оранжевого цвета сменяются поразительным песчаником Навахо, цвет которого меняется на белый и розовый, можно найти сотни железных сфер, либо встроенных в скалу, либо свободно собранных в «лужи» на земле. Их размер варьируется от доли дюйма до нескольких дюймов в диаметре. Их называют мрамор мокки.

Что это такое

Слово «мокки» связано с индейским племенем хопи, на их языке оно означает «мертвый». Само оно было известно как индейцы мокки, так их называли первые появившиеся на этой территории испанцы, пока на смену в начале ХХ века официально не пришло наименование хопи. Согласно одной из местных индейских легенд, духи их предков возвращаются на Землю ночью и играют в игры с этими мраморными шарами, а по утрам духи покидают мрамор, чтобы рассказать своим родственникам, как они счастливы.

Их называют по-разному: вишней навахо, ягодами навахо, ягодами кайента, ягодами энтрада, мрамором хопи, шариками мокки и камнями шамана. Геологи называют их конкрециями (малыми минеральными телами округлой формы).

Происхождение

В состав мрамора мокки входит песчаник, который скрепляют в единое целое гематит, оксид железа. Его, как правило, окружает твердая оболочка из минералов оксида железа. Первоначально формирование песчаника происходило около 180-190 миллионов лет назад, эти отложения принимали форму огромного поля из песка с дюнами, похожего на Сахару, которое покрывало части штатов Юта, Аризона, Колорадо, Вайоминг, Айдахо, Невада и Нью-Мексико. Чешуйки, богатые железом, попадали в окружающую среду и смешивались с кварцевым песком. Спустя эоны (геологические отрезки времени) железо сплавлялось с песчинками, придавая песчанику Навахо его удивительные цвета и образцы.

В процессе его формирования вода, насыщенная восстанавливающими агентами, углеводородами и слабыми кислотами, медленно проникала сквозь пористый песчаник, отбеливая красные скалы, растворяя железо в воде. Эта насыщенная железом вода постепенно скапливалась в месте, где химический состав подземных вод вызвал выпадение железа в осадок. Оно, в свою очередь, окружало и скрепляло песчинки, что приводило к постепенному образованию железных конкреций, состоящих из концентрических слоев железных минералов, свободно прилегающих к хорошо цементированному песку. После их образования в подземных водах окружающий песчаник Навахо медленно разрушался в течение миллионов лет, обнажая устойчивые к эрозии конкреции, которые накапливались на поверхности, часто в большом количестве.

Распространенность

Согласно недавнему исследованию, мрамору мокки не более 25 миллионов лет, а найденным на плато Пария в штате Аризона всего 300 000 лет.

Конкреции можно обнаружить в разных частях мира. Подобные находки были сделаны не только на нашей планете. В 2004 году марсоходом НАСА были обнаружены подобные конкреции на Марсе, которым ученые дали название марсианская черника. Считается, что марсианский вид сформировался так же, как и его земной аналог, что свидетельствует о том, что на Марсе когда-то была влажная поверхность. Существуют также доказательства того, что определенные бактерии и микроорганизмы могут помочь железу формировать эти образования. Это факт, который, безусловно, будет иметь значение для поиска доказательств когда-то существующей жизни на Марсе.

Различия в составе

Одним из основных различий между марсианской черникой и мрамором мокки заключается в том, что марсианский вид, вероятно, сформирован из чистого гематита, в то время как мрамор мокки, в основном, представляет из себя песчаник, цементированный гематитом, который составляет от нескольких процентов до, возможно, одной трети породы.

И все же, почему его назвали мрамором? Скорее всего, это как-то связано с его внешним видом. Потому как, если взять минеральный или химический состав мрамора, то у него мало что общего с мокки. Обычный мрамор – это кристаллизованный известняк, а в этом случае основу составляет песчаник. В любом случае, это удивительное и необычайно красивое геологическое явление.