Технологии автономной посадки многоразовых модулей компании SpaceX все еще нуждаются в доработке. 16 февраля ракета-носитель Falcon 9 успешно вывела на орбиту новую партию из 60 интернет-спутников Starlink, но по возвращении первая ступень не вписалась в габариты посадочной площадки плавучей платформы, расположенной в порту Канаверал.
До выяснения обстоятельств
Во время прямой трансляции миссии SpaceX с правой стороны посадочной площадки зрители увидели вспышку света при приземлении многоразовой ступени. Это последние кадры существования возвращаемого модуля.
Поначалу администрация компании не торопилась делать официального заявления до выяснения обстоятельств возможной аварии. Однако всем было понятно, что ступень все же промахнулась мимо платформы.
Инженер-технолог Джессика Андерсон, являющаяся штатным сотрудником SpaceX, во время прямой трансляции в интернете сказала, что первая ступень в расчетную точку приземления не вернулась. На это же намекнул в «Твиттере» Маск, предположив, что объект упал в океан.
Каждый опыт полезен
Но в компании не делают из случившегося трагедии. Один из пользователей сочувственно написал в Twitter Илона: «RIP Booster, которого вам будет не хватать». Однако генеральный директор вскоре ответил, что, несмотря на аварию, часть оборудования удалось спасти: «Активный обтекатель наполовину восстановлен».
До этого данная ракета-носитель Falcon 9 успела успешно выполнить 5 полетных миссий, что позволило значительно сократить издержки и снизить стоимость запуска спутников на орбиту.
Случай, или закономерность?
Однако пользователи в сети обеспокоены происходящим. Кажется, в космическом подразделении Илона Маска не все ладится. До этого череда неудач преследовала проект космического корабля сверхтяжелого класса Starship, который никак не удается возвратить на Землю целым и невредимым после полета.
Неудачная посадка ускорителя произошла всего через 2 недели после того, как прототип космического корабля SpaceX с серийным номером SN9 взорвался при попытке приземлиться сразу после первого высотного испытания. Остается надеяться, что проблема вызвана не кадровым или технологическим голодом, а стечением обстоятельств.
У космического подразделения Илона Маска редко возникают проблемы с ракетами Falcon 9, чего нельзя сказать о прототипах ракет Starship. 2 февраля компания потеряла свой SN9, а в декабре SN8 — оба взорвались при попытке приземлиться. SN9 действительно достиг своей высотной отметки, но на обратном пути массивная ракета не смогла вовремя подстроиться и врезалась в стартовую площадку.
Хронология событий
Миссия Starlink в понедельник началась в 22:59 по восточному времени (6:59 MSK). Falcon 9 зажег свой двигатель и взлетел в ночное небо. Из-за кромешной темноты ракета выглядела как метеор, возвращающаяся в космос. После выпуска партии мини-спутников Starlinks, ракета-носитель успешно вернулась в атмосферу, повторно запустив 3 двигателя для замедления.
Спустя несколько мгновений SpaceX включила прямую трансляцию на дроне, чтобы наблюдать за приземлением ракеты-носителя, но все пошло не по плану. «Похоже, что мы не смогли приземлить ускоритель на судно Of Course I Still Love You», — сказал один из членов наземной команды в прямом эфире.
Неудачная посадка произошла почти через год после того, как еще одна ракета-носитель была потеряна в море при посадке. Тем не менее авария не помешала SpaceX запустить 20-ю партию спутников Starlink во вторник в 21:55 по восточному времени (5:55 MSK).
Глобальный интернет
Когда Илон Маск озвучил идею запуска тысяч малых спутников для охвата широкополосным высокоскоростным интернетом большей части планеты, многие посчитали его романтиком и мечтателем. Однако реализация проекта началась достаточно быстро, а регулирующие органы выдали необходимые разрешения.
Разработка продукта началась в 2015 году. Два прототипа испытательных спутников были запущены в феврале 2018 года. 15 октября 2019 года Федеральная комиссия по связи США представила в Международный союз электросвязи от имени SpaceX заявки на предоставление спектра для 30 000 дополнительных спутников Starlink в дополнение к 12 000 спутников Starlink, уже утвержденных FCC.
Стоимость десятилетнего проекта по разработке, строительству и развертыванию группировки оценена как минимум в 10 миллиардов долларов, или 740 миллиардов рублей.
К слову, интернет от Маска уже работает в ряде регионов мира. В том числе, в России. Для его использования необходимо приобрести специальное оборудование, а также оплатить подписку.