Горгонопсии – это первые саблезубые млекопитающие, которые являлись хищниками длиной до 3 м и жили во времена позднего пермского периода. У этих животных имелись 10-сантиметровые клыки пилообразной формы, похожие на ножи для стейка. Для динозавров-мясоедов это было уникальным явлением. О новом открытии ученых поговорим далее.
Открытие экспертов
Эксперты из США, Великобритании и Канады обнаружили, что у животных размером с медведя, которые жили 250 млн лет назад, имелись зубы из дентина, смешанного с эмалью, как у Tyrannosaurus rex.
Однако первобытные звери отрывали куски плоти своей добычи более чем за 166 млн лет до того, как знаменитый «царь динозавров» появился на Земле. Горгонопсии произошли от более ранних млекопитающих размером с кошку, но выросли до 3 м в длину и были весьма ловкими и сокрушительными хищниками.
Что говорит Меган Уитни
«Мы провели исследование и обнаружили у саблезубых горгонопсий такое же устройство зубов, как и у птицеподобных динозавров, — сообщила палеонтолог и автор научной статьи Меган Уитни из Вашингтонского института в Сиэтле. — Это показывает, что эта хищная специализация начала развиваться не только в пермском периоде, задолго до возникновения динозавров, но и у предшественников млекопитающих».
Доктор Уитни и ее коллеги выяснили, что ткань зубов горгонопсии вдоль их режущих кромок образует серию лезвий в виде зазубрин. С помощью таких зубов саблезубые млекопитающие, вероятно, запросто разрывали плоть и шкуры иных ранних животных – почти так же, как нынешние посетители ресторанов применяют для резки мяса ножи для стейков.
Что собой представляют горгонопсии
Популяция горгонопсий процветала примерно 13 млн лет. Она исчезла ввиду крупнейшего в мире массового вымирания, которое произошло в конце пермского периода, примерно 252 млн лет назад. Известно, что через 22 млн лет появились первые динозавры.
Таким образом изыскание показало, что динозавры и горгонопсии развили свои пилообразные смертоносные зубы по отдельности, причем млекопитающие в этом вопросе были первыми. В действительности горгонопсии ближе к людям, чем к динозаврам.
Конвергентная эволюция
«Наше открытие продемонстрировало, что образование пилообразных зубов проявилось в основном у млекопитающих, а не у рептилий. Также мы установили, что это произошло намного раньше, чем мы думали, так как эти животные намного старше, чем динозавры-тероподы, — заявила доктор Уитни. — То, что мы наблюдаем, — это реально крутой пример конвергентной эволюции».
Исследователи объяснили, что значение открытия заключается в сроках возникновения сложной структуры зубов, которая была ранним этапом эволюции так называемых амниот, группы животных, в которую входят как рептилии, так и линии млекопитающих. «Это очень сложный способ формования зубов, потому что в нем участвуют две совершенно разные ткани, образующие очень сложные складки, — сказала доктор Уитни. – Как правило, мы ассоциируем это со временем, верно? Чем больше времени у вас есть для эволюции, тем лучше развиваются сложные элементы организма. Мы определили, что в действительности эти животные на раннем этапе эволюции амниот смогли развить весьма специфическую и замысловатую структуру».
Как произошло открытие
Открытие, сделанное доктором Уитни и ее коллегами, произошло неожиданно, когда команда разрезала окаменевшие останки горгонопсий из Замбии, чтобы сканировать структуру ткани. В процессе исследования они просто разрезали один из зубцов.
При более внимательном изучении этого образца эксперты заметили, что он идентичен зубам тероподов, которые представляют собой группу динозавров, похожих на птиц, к которой относится и T. rex.
Они заявили, что обнаруженная зазубренная структура больше идентична зубным тканям тероподов, чем клыкам млекопитающих. Ведь у их соплеменников, таких как саблезубый тигр, зазубрины на зубах полностью состоят из толстого слоя эмали, а не из ее смеси с дентином.
Что говорит Аарон Леблан
Саблезубые тигры, которых именуют смилодонами, применяли свои зубы, чтобы умерщвлять добычу. А горгонопсии с помощью своих клыков лишь разрывали плоть животных.
«Удивительно, что клыки горгонопсий больше похожи на зубцы мясоедов мезозойской эры, — заявил палеобиолог и соавтор статьи Аарон Леблан из Королевского колледжа в Лондоне. — Это означает, что эта уникальная вариация режущего зуба сперва развилась в линии, которая ведет к млекопитающим, а после независимо появилась у динозавров».
Складки из эмали и дентина, обнаруженные у горгонопсий и динозавров-тероподов, укрепляли их зубы и продлевали им срок службы. Это, вероятно, сделало оба вида животных весьма эффективными охотниками, позволяя им использовать стиль кормления «колоть и тянуть», чтобы легче разрывать добычу.
Мнение Эшли Рейнольдс
«У всех этих животных есть зубы, но все способы их возникновения могут отличаться», — сказала соавтор статьи Эшли Рейнольдс из Института Торонто.
«Есть множество замысловатых деталей организма доисторических животных, которые развились намного раньше, чем мы думали, — заключила доктор Уитни. — В целом наша команда реально заинтересована в исследовании этих скрытых особенностей. Мы планируем пролить свет на более сложную эволюционную историю развития зубов, чем та, которую мы признавали ранее». Полные результаты этого нового исследования были опубликованы в журнале Biology Letters.
Немного о пермском периоде
Пермским периодом именуют завершающий геологический этап палеозойской эры. Он начался 298,9 млн лет назад и длился примерно 47 млн лет. Окончился величайшим в истории Земли массовым вымиранием живых существ. В отличие от многих иных периодов, пермский был выделен в России, а не на Британских островах.
Нашли нарушение? Пожаловаться на содержание