Британская фирма Skyrora на шаг ближе к запуску космического буксира, который мог бы выводить спутники на разные орбиты, заменять старые космолеты и даже убирать космический мусор. Верхняя ступень ракеты Skyrora XL успешно завершила решающее статическое огневое испытание на комплексе разработки двигателей в Файфе (Шотландия) незадолго до Рождества.
Этот разгонный блок служит готовым к полетам орбитальным транспортным средством (OTV), которое может выполнять множество работ в космосе после доставки полезной нагрузки. Более подробно об инновационном устройстве, которое способно очистить земную орбиту от космического мусора, поговорим далее.
Испытание OTV
Базирующаяся в Эдинбурге Skyrora надеется, что к концу следующего года или в начале 2023 года они смогут запустить OTV вместе с небольшими спутниками, которые блок сможет нести внутри, поверх ракеты XL с одного из космодромов Шотландии. Специалисты говорят, что это огромный шаг для космического сектора Великобритании, поскольку он позволит им предоставлять космические услуги, а также запускать спутники с британской земли.
23 декабря команда Skyrora провела одну из своих самых важных тестовых кампаний на сегодняшний день — полное статическое огневое испытание верхней ступени. Двигатель разгонного блока работал в течение 450 секунд в течение трех запусков. Также эксперты задействовали полностью интегрированную настройку этого двигателя, системы питания, авионики и программное обеспечение для полета.
Что говорит Владимир Левыкин
Транспортное средство сможет доставлять полезные грузы на орбиту и, оказавшись в космосе, будет выполнять сразу несколько миссий, включая ликвидацию мусора или замену продублированных спутников. Об этом сообщил генеральный директор Skyrora Владимир Левыкин. «Нашей целью всегда было быть готовым к миссии после того, как были введены все правила и разрешения, — сказал Левыкин. — Это развитие не только приближает нас к долгожданному моменту, но и выводит за рамки простой готовности к запуску. Мы намеренно умалчивали об этом аспекте нашей ракеты-носителя Skyrora XL, поскольку у нас имелись технические проблемы. Но мы старались довести ее до этой стадии, и хотели обеспечить удовлетворительный результат всех испытаний, которые проводятся сейчас».
Левыкин также заявил, что в нынешних условиях действительно не хватает хороших новостей, поэтому команда хотела убедиться, что она работает должным образом, прежде чем делиться своими достижениями с миром. «Важно показать, что даже в трудные времена мы по-прежнему остаемся нацией, которая продолжает вводить новшества и лидирует в достижении некоторых высоких целей», — добавил Владимир.
По мнению руководства Skyrora, с учетом того, что OneWeb планирует отправить на земную орбиту более 600 малых спутников, а SpaceX хочет создать группировку из 42 000 спутников Starlink, спрос на операции в космосе будет таким же, как и на услуги по запуску. «Третий этап OTV Skyrora удовлетворит этот спрос, а также будет выполнять первые запуски новых спутников», — заявил глава Skyrora.
О последнем тесте более подробно
На сегодняшний день компания выполнила серию тщательных испытаний двигателя, но последний тест включал проверку полностью интегрированной установки. Так, были протестированы двигатель, конструкция полетного веса, система питания, бортовое радиоэлектронное оборудование, программное обеспечение полного пилотажного компьютера, которое будет использоваться в первом полете Skyrora XL.
Испытания проводились с программным обеспечением полета и структурой аппарата, поскольку устройство выполнило полный набор включений двигателя и маневров, имитирующих полет верхней ступени на орбите над Землей. Пройдя этот тест, Skyrora еще на один шаг приблизилась к завершению строительства XL.
Создание OTV
OTV имеет возможность перезагружать свой двигатель несколько раз, что позволяет блоку выполнять несколько миссий за одну поездку и делает его легко настраиваемым.
Еще в середине 1980-х годов было проведено несколько исследований по созданию орбитального маневренного аппарата (OMV), который когда-то называли «космическим буксиром». Идея получила мало поддержки из-за ограниченного количества запусков в то время, но аппетит к такой машине в последнее время набирает силу. Отчасти это связано с приватизацией сектора космических запусков, в результате чего выведение объектов на орбиту стало дешевле и проще.
В 2018 году Spaceflight Inc. запустила Sherpa OMV на борту ракеты Falcon 9, а в октябре 2019 года американский консорциум, возглавляемый Northrop Grumman, отправил на орбиту свой «Транспортный модуль для продления миссии» из Казахстана. Космический корабль использовался для перемещения действующего спутника на новую орбиту, что позволило увеличить продолжительность его миссии еще на 4 года, уменьшив число требуемых запусков для его замены.
