В 19.53 по Гринвичу (22.53 по московскому времени) 26 ноября 2018 года приземлился и обосновался на Марсе зонд «Инсайт» (InSight) космического агентства НАСА. Не обошлось без тревожных моментов. Для США, впрочем, как и для всех землян, это значимое событие в освоении внеземного пространства. Хозяева проекта отмечали прорыв всенародно — расположенные на улицах экраны позволили желающим наблюдать за спуском робота на поверхность планеты, а руководителей миссии лично поздравил президент Трамп.
Как долго лететь до Марса?
Расстояние между Землей и красной планетой не стабильно. В различные моменты времени оно составляет от 50 до 400 миллионов километров. Это объясняется особенностью орбиты Марса и постоянным движением обеих планет.
Полет модуля «Инсайт» начался 5 мая 2018 года. Зонд стартовал с базы военно-воздушных сил США Ванденберг, округа Санта-Барбары в штате Калифорния. Сначала он был выведен на околоземную орбиту, затем взял направление к своему конечному пункту назначения.
Цели и сроки действия программы
Аппарат НАСА должен заняться изучением тектонических процессов, происходивших ранее и протекающих на Марсе сейчас, исследовать строение почвы, изменения в ней. Это даст ценную информацию о процессе эволюции небесных тел, относящихся к той же группе, что и наша планета, позволив сделать о нем более полные и точные выводы. К конкретным научным задачам «Инсайта» относятся:
- определение размера, строения и состояния планетарного ядра;
- измерение и исследование структуры коры;
- изучение мантии;
- определение внутренней температуры планеты;
- оценка различных параметров тектонической активности;
- также аппарат должен зафиксировать актуальную частоту падения на Марс метеоритов.
Исследовательская миссия рассчитана на 720 земных дней, или 700 солнечных суток — солов, равных 24 часам 39 минутам и 35,24409 секундам.
Установленная аппаратура и сопровождающие элементы
Одновременно к той же цели стартовала пара спутников программы Mars Cube One — MarCO-A и MarCO-B, техника относится к разряду миниатюрных агрегатов. Аппараты летели рядом с «Инсайтом», но имели к его миссии лишь опосредованное отношение — транслировать на Землю информацию о приземлении посадочного модуля в режиме реального времени (с учетом погрешности на передачу сигнала, равной 8 минутам). Данные включали отчет об основных этапах процесса посадки и показания датчиков.
Главной целью присутствия двух малышей является проверка их работоспособности на дальних расстояниях.
Для успешного выполнения научных целей главный герой мероприятия — модуль «Инсайт», оснащен:
- солнечными панелями для обеспечения себя энергией;
- манипулятором (с его помощью и сделаны «селфи» аппарата);
- грунтовым зондом (пенетратором), рассчитанным на погружение в почву на глубину до 6 метров, измеряющим тепловые потоки;
- сейсмометром стоимостью 42 миллиона долларов, предоставленным французскими коллегами (именно из-за неполадок в нем запуск пришлось отложить более чем на два года);
- двумя камерами с возможностью создания трехмерных изображений, угол обзора первой — 450, второй — 1200;
- также при помощи инструмента Rotation and Interior Structure Experiment (RISE) планируется провести измерения колебаний Марса под воздействием Солнца через оценку изменений длительности осуществления радиопередач между зондом и научным центром на Земле.
Всего за время исследования в НАСА ожидают получить 29 Гбайт собранной аппаратом информации.
Способность перемещения модуля не предусмотрена, поэтому место его посадки особенно тщательно подбиралось и рассчитывалось.
Шесть с половиной минут, которые решали все
Посадка была запланирована на нагорье Элизий. Точное место было выбрано из 22 потенциально подходящих, относящихся к этому же региону планеты.
Вхождение в атмосферу и процесс последующего торможения, угол полета, точность соблюдения алгоритма посадки были самыми сложными моментами за весь путь аппарата. При любом минимальном промахе он мог сгореть или разбиться.
Все действия были расписаны в НАСА до секунды.
Первые две минуты уходили на снижение скорости движения модуля до предела в 1500 км/час. Это сопровождалось очень сильным нагревом защитных экранов аппарата.
На высоте в 16 км InSight раскрыл посадочные парашюты, одновременно отбросив ненужные более защитные экраны. Затем за 10 секунд должны были выдвинутся опоры для установки агрегата на грунте.
Не долетев до поверхности Марса 1,5 км, он избавился от парашютов и запустил 12 замедляющих падение двигателей, которые должны были дезактивироваться непосредственно перед посадкой, чтобы не перевернуть модуль.
Расчеты оказались верны и удачно применены на практике, хотя и стоили специалистам НАСА многих переживаний, затраченных нервов и нешуточного учащения сердцебиения.
Предыдущий опыт человечества в исследовании Марса
InSigh стал четвертым успешно «примарсившимся» американским исследовательским аппаратом. Его последний предшественник — зонд-геолог «Финикс», достигший Марса в мае 2008 года.
На орбите планеты с 10 марта 2006-го уже вращается разведывательный спутник Mars Reconnaisance Orbiter, и его спектрометр долгое время был источником информации, в том числе исходной для подготовки последующих миссий, включая InSigh.
Однако не так давно выяснилось, что произошла поломка прибора, а его данные о вероятном нахождении воды на Марсе и местах ее локализации нельзя принимать в расчет.
Первые люди на Марсе
Фантазии Рэя Брэдбери все еще недостижимы для реализации, но уже попали в сферу обозримого будущего.
Илон Маск работает над решением этой задачи и сам планирует полететь на Марс при первой возможности с вероятностью 70 %. А пока на красную планету отправлены имена тысяч землян, заполнивших соответствующий бланк на сайте НАСА.
Этот список был скопирован на микрочип и, пусть не сами земляне лично, но их имена уже достигли четвертой планеты от Солнца.