Окаменелости приматов, возраст которых превышает 66 миллионов лет, являются самыми ранними образцами останков наших древних предков. Они дают ключ к пониманию жизни после исчезновения динозавров. Археологи из музея Берка при Вашингтонском университете проанализировали несколько окаменелостей старейших представителей самых ранних из известных видов приматов.
Новое исследование
Команда изучила образцы окаменелостей в районе Хелл-Крик на северо-востоке Монтаны, датируемые периодом 65 млн лет — 139 тысяч лет после массового вымирания в мел-палеогеновом периоде, когда исчезло примерно 75 % жизненных форм на планете, включая динозавров. Останки принадлежат группе, представители которой были предками всех приматов. Ученые обнаружили, что эти приматы жили одновременно с динозаврами, а не появились после их вымирания.
Они смогли выжить, продолжили распространяться и размножаться, что в конечном итоге привело к появлению современных форм животных. Группа из десяти исследователей изучила несколько окаменелостей Purgatorius, относящихся к старейшему роду из группы самых ранних известных приматов, называемых Plesiadapiformes.
Особенности древних млекопитающих
Эти древние млекопитающие были сравнительно мелкими. Они питались особой пищей, состоявшей в основном из насекомых, фруктов и других плодов. Это недавнее открытие является центральным в деле изучения предков приматов. Оно открывает картину того, как жизнь на суше восстановилась после массового вымирания, возможно, вызванного астероидом. Это событие уничтожило всех динозавров и привело к появлению млекопитающих.
Доктор Грегори Уилсон Мантилья, один из руководителей исследования, сказал, что было очень удивительно увидеть останки самых ранних архаичных предков-приматов. Он сказал: «Они были одними из первых млекопитающих, которые диверсифицировались в этом новом мире после массового вымирания. Эти млекопитающие воспользовавшись тем, что в лесу было много фруктов и насекомых. Питаясь всем этим, они сохранили себе жизнь».
Грегори Уилсон Мантилья из музея Берка работал с доктором Стивеном Честером из Бруклинского колледжа и Центра выпускников CUNY. «Это находка интересна, потому что она представляет собой образец самого древнего датированного появления архаических приматов в летописи окаменелостей. Это открытие также дополняет наши знания о том, как первые приматы отделились от своих сородичей после гибели динозавров», — сказал доктор Стивен Честер.
На основе возраста окаменелостей, который составляет около 65 миллионов лет, команда ученых оценивает, что предки всех приматов появились в позднем меловом периоде. Это означает, что они жили вместе с динозаврами в течение короткого периода времени, прежде чем гиганты были уничтожены вместе с большей частью жизненных форм на нашей планете.
Два вида Purgatorius
Окаменелости включают два вида Purgatorius. Это Purgatorius janisae и новый вид окаменелостей, названный командой Purgatorius mckeeveri. Три найденных зуба приматов имеют характерные особенности, отличающие их от ранее известных видов Purgatorius. Все это послужило поводом к тому, что был выделен и описан новый вид.
Новый вид Purgatorius mckeeveri назван в честь Фрэнка Маккивера, который был одним из первых жителей района, где недавно обнаружены окаменелости приматов.
«Это было действительно удивительное исследование, в котором я смог принять участие, потому что оно предоставляет дополнительные доказательства того, что самые ранние приматы произошли до исчезновения динозавров. Их стало очень много в течение миллиона лет после исчезновения гигантских животных», — сказал еще один из соавторов исследования доктор Броди Ховаттер.
Всеядность стимулировала развитие интеллекта у ранних Purgatorius, ведь они запоминали те или иные циклы созревания плодов, места для ловли насекомых. Они хорошо умели прыгать с ветки на ветку, о чем говорят особенности строения пяточных и таранных костей.
Заключение
Это новое открытие ученых дополняет наши знания о том периоде. Становится понятно, как первые приматы отделились от своих сородичей после гибели динозавров.
Они были плодовитыми. Исследователи обнаружили, что в течение миллиона лет после прибытия на территорию, которая сейчас является северо-западом Монтаны, эти виды доминировали. Способствовало тому то, что тогда в этом регионе практически не было крупных хищников. Жившие ранее вымерли, а новые еще не успели появиться.