Пещера Шукба расположена всего в 28 км от Иерусалима. В 1920 годах внутри нее проводились археологические раскопки. Тогда все находки были переданы в частную коллекцию, поэтому историки не могли их исследовать. Только недавно они были переданы в Музей естествознания. При их первичном анализе был обнаружен зуб ребенка-неандертальца. Как он оказался в пещере в регионе, где эти древние люди никогда не жили?
Окаменелый зуб ребенка
Найденный окаменевший зуб может изменить наше представление о неандертальцах. Этот артефакт доказывает, что наши предки все-таки дошли до Африки. Пещера Шукба находится всего в 400 км от Каира, Египет.
Сам зуб впервые был обнаружен еще в 1920 годах. После первичного исследования историки не смогли определить его происхождение. Затем зуб попал в частную коллекцию и пробыл там вплоть до 2001 года. Его передали в Музей естествознания Лондона, но и там он долгое время находился в забвении.
Только сейчас ученые провели генетический анализ, используя современное оборудование. Выяснилось, что зуб точно принадлежал неандертальцу, которому было примерно 7-12 лет. Вот только эти гоминиды никогда не жили на территории Африки. Или ученые просто не знали об этом раньше.
Неандертальцы могли жить за пределами Евразии
Неандертальцы — это вымерший вид, который относят к гоминидам. Предположительно они жили в Евразии почти 40 000 лет назад. Но у ученых не было доказательства того, что неандертальцы смогли заселить и Африку.
«У этой находки есть 2 удивительных нюанса, — рассказывает Крис Стрингер, ученый-эволюционист из Музея естествознания. — Сама пещера Шукба не относится к Африке. Но она находится всего в нескольких сотнях километров от перешейка, соединяющего Евразию с Африкой. Это значит, что неандертальцы легко могли добраться и до земель этого континента».
«Второй нюанс — это каменные орудия, найденные в пещере Шукба, — продолжает ученый. — Раньше мы считали, что их умели изготавливать только первобытные люди. Но этот факт тоже ставится под сомнение. Возможно, примитивные орудия труда были известны и неандертальцам».
Неандертальцы и Homo sapiens могли сосуществовать вместе
Есть и еще один нюанс. Впервые ученые обнаружили место, где одновременно жили и неандертальцы, и первобытные люди. Это значит, что не было резкой смены одного вида на другой. Скорее всего, эволюция происходила медленно, возможно, даже смешением этих двух видов.
Каменные орудия считались достоянием первобытных людей. Именно по ним определяли, где могли селиться древнейшие представители Homo sapiens. Но теперь ученым предстоит пересмотреть их размещение. Если неандертальцы тоже умели делать эти орудия, возможно, они распространились и по всей Земле.
Пещера Шукба была впервые раскопана весной 1928 года. Археологи нашли здесь окаменелости животных, останки каменных орудий и даже зацементированные очаги, где древние люди готовили пищу. Зуб ребенка-неандертальца стал единственной находкой, принадлежавшей человеку. Именно поэтому он подвергся столь тщательному анализу.
Новый детальный анализ артефактов пещеры
Британские ученые из Музея естественной истории в Лондоне провели повторную идентификацию окаменелого зуба ребенка.
«Мы исследовали его размер, форму, а также посмотрели на его трехмерную структуру, — рассказывает Крис Стрингер. — Затем мы сравнили его с образцами, принадлежавшими древним гоминидами из голоцена и плейстоцена. Это позволило нам четко охарактеризовать находку».
Ученые сделали вывод, что зуб принадлежал девятилетнему неандертальцу. Это значит, что пещера Шукба становится самой южной локацией, где когда-либо обитали эти гоминиды.
Теперь команде Стрингера предстоит серьезная работа. Ученые должны идентифицировать каменные орудия, созданные первобытными людьми. А потом сравнить их с другими находками, в том числе принадлежащими и неандертальцам. Только так они смогут доказать, действительно ли эти два вида жили бок о бок друг с другом.
«Мы планируем провести и ряд новых раскопок, — говорит Стрингер. — Юго-Западная Азия всегда была многообещающим регионом для исследования эволюции неандертальцев. Это динамичная область, где жили сразу несколько видов гоминидов. Если нам повезет, мы сумеем найти более весомые доказательства того, что Homo sapiens соседствовали с неандертальцами. А может быть, и не только с ними. Не исключено, что дальнейшие исследования не подтвердят нашу гипотезу. И между находкой зуба и каменными орудиями нет никакой прямой связи».