Конец 2020 года ознаменовался крушением крупнейшей радиотелескопической обсерватории Аресибо из-за дефектов в конструкции натяжного кабеля. Предварительное расследование причин обрушения в декабре знаменитого телескопа позволило вплотную подойти к разгадке причин катастрофы.
На переднем крае науки
Аресибо – легенда в мире астрономии. Радиотелескоп был сооружен Корнеллским университетом и Научным фондом США на острове Пуэрто-Рико в далеком 1963 году в качестве временного объекта для изучения процессов, происходящих в ионосфере Земли.
Однако его характеристики были настолько уникальны, что после выполнения научных исследований его оставили для дальнейших изысканий в других областях науки. Прежде всего, астрономии. Аресибо принимал участие в поиске сигналов инопланетян проекта SETI и даже кое-что уловил, зондировал далекие галактики, измерял пульсары, обнаружил на Меркурии воду, фиксировал опасные для Земли астероиды, впервые подтвердил существование эффекта Ярковского.
Но ничто не вечно под Луной. 1 декабря из-за обрыва несущих и вспомогательных кабелей 305-метровый радиотелескоп прекратил свое существование. Однако специалистам еще предстояло провести немало работ. Прежде всего, выяснить причину аварии.
Дефект из прошлого
Недавно эксперты побывали на месте происшествия для детального исследования повреждений упавшего гиганта. Наибольшее внимание они уделили оборвавшимся вспомогательным и основным кабелям. Команда обнаружила производственный дефект, обусловленный ненадлежащей процедурой монтажа.
Предварительные данные свидетельствуют, что к разрушению конструкции привела ситуация, когда в августе 2020 года один из поддерживающих кабелей выскользнул из вмурованного в бетонную опору гнезда. Натянутые тросы удерживали многотонную конструкцию приемника, подвешенную над установленным внизу параболическим зеркалом антенны. Это привело к тому, что оставшиеся кабели приняли на себя лишнюю нагрузку.
Цепная реакция
Пока руководство обсерватории искало средства для ремонта и разрабатывало план восстановительных работ, 19 ноября не выдержал усиленной нагрузки еще один трос. Затем еще один, и так по цепочке конструкция рухнула вниз. Эффектное падение засняли несколько камер наблюдения.
Аресибо, чьи изображения часто мелькали на страницах научных изданий и в интернете, который фигурировал в нескольких фильмах, в том числе «Золотой глаз» о Джеймсе Бонде, с невероятным шумом рухнул 1 декабря 2020 года. Примерно в 8 часов утра по местному времени не выдержал один из оставшихся основных тросов, на котором держалась 900-тонная платформа приемника. Массивная конструкция с высоты 120 метров упала на тарелку отражателя, проделав в последней огромную дыру.
Последствия аварии
Рамон Луго, директор Флоридского космического института и менеджер Аресибо, предположил, что телескоп должен был разрушиться еще раньше. Как минимум за несколько дней до ЧП. Но простоял чуть дольше положенного – все же умели раньше строить добротно.
Директор обсерватории Франсиско Кордова сказал во время недавнего брифинга, что о восстановлении объекта говорить пока рано. Сейчас площадку очищают от обломков и вывозят мусор.
Что выявило расследование
В это же время параллельно две судебно-медицинские экспертизы оценивают повреждения: одна сосредоточена на изучении вспомогательных кабелей, а другая — на основных.
Изначально приемник держался на трех основных кабелях. Однако в 1990-х годах конструкцию телескопа усложнили, добавив подвесной купол. Для поддержания дополнительного оборудования потребовалась установка 12 вспомогательных кабелей. Именно один из них вырвался летом 2020 года из розетки, которая соединяла его с опорной башней.
«Предварительное расследование показало, что в этих кабелях выявлена производственная ошибка. В частности, процедура подключения не была выполнена надлежащим образом, что привело к серьезной деградации этого структурного элемента, — сказал Кордова. — Но работа еще не завершена».
Вторая команда изучает основные кабели, которые были частью конструкции телескопа с начала 1960-х годов. Один из них вышел из строя в ноябре, вслед за вспомогательным. Инженеры выявили несоответствие фактических параметров нагрузки расчетным. На него пришелся вес на 60 % выше необходимого. Но и с ним предстоит еще много работы.
Беда не приходит одна
«Как правило, к аварии приводит не один конкретный фактор, а сочетание нескольких проблем», — сказал Кордова. И он знает, о чем говорит.
Пуэрто-Рико расположен в Карибском бассейне, в зоне тропического климата. Высокая влажность и мощные сезонные тайфуны оказывают дополнительную нагрузку на силовые элементы конструкции. Например, в 2017 году над островом прокатился ураган «Мария», причинив жителям много разрушений. Пострадал и телескоп.
Предположительно уже тогда гнездо крепления кабеля частично расшаталось. В 2020 году тоже были сильные ветра. К тому же в регионе произошло более 10 000 землетрясений разной интенсивности.
«В последнее время мы работали в напряжении, опасаясь чего-то подобного. Ураганы и землетрясения определенно сыграли свою роковую роль, — подытожил директор обсерватории. – Но это предварительное мнение. Комиссия еще не вынесла окончательный вердикт».
Перспективы
Будущее объекта под вопросом. С одной стороны, он выполнил свои функции на 200 %. Его восстановление потребует колоссальных денег с учетом того, что устанавливать надо уже более современное оборудование. В Китае построен радиотелескоп еще больших размеров (на фото выше), и он частично покрывает задачи, возлагавшиеся на Аресибо.
С другой стороны, место очень удобное. Тарелка размещалась в природной карстовой воронке, словно созданной для радиотелескопа. Также на восстановлении культового объекта настаивает правительство Пуэрто-Рико, которое уже выделило на предварительные работы 8 миллионов долларов (600 миллионов рублей). Для Аресибо есть еще много задач. Например, вовремя выявлять потенциально опасные для Земли малые астероиды.
Будем надеяться, что ценный научный инструмент возродят и он еще послужит человечеству.