Доисторическая эпоха до сих пор полна тайн и загадок, которые современному человечеству вряд ли удастся разгадать. Мы все слышали об огромных животных, мамонтах, саблезубых тиграх и динозаврах. Однако природа щедро поработала и в отношении других существ той эпохи. Некоторых эволюция предусмотрительно уменьшила до незначительных размеров. Итак, какие представители современного животного мира когда-то были доисторическими монстрами?
Киты и парнокопытные
Ранее ученые считали, что киты произошли от мезонихидов (семейства вымерших млекопитающих). Однако недавние исследования подтверждают теорию, что предками китов были парнокопытные.
Протоцетид — примитивная форма современного кита. Длина его составляла всего 2-5 метров. Отличали это чудо четыре нелепых конечности, которые заканчивались копытами. Именно они позволяли протоцетиду ходить по земле подобно морскому льву.
Известно, что этот вид парнокопытных питался в воде, но выходил на сушу для сна, спаривания и родов. Учеными даже было найдено тело самки, сохранившей в утробе плод. Малыш напоминал наземное парнокопытное, но нижняя часть его тела была сформирована таким образом, чтобы он не утопился в воде.
Саркозух
Это существо достигало размеров современного автобуса. Саркозух вырастал в длину до 9-12 метров, а вес его составлял около 8 тонн. Останки этих хищников были найдены в Тунисе (эта область когда-то была лагуной). Возраст окаменелостей составляет 120 миллионов лет. Саркозух охотился точно так же, как и современный крокодил — поджидал добычу в засаде, а затем нападал на потерявшую бдительность жертву. Его рацион составляли морские обитатели и наземные животные. Короткие закругленные клыки позволяли ему в считаные минуты разделаться с огромной черепахой. Однако вопреки распространенному мнению и схожести с современным крокодилом, этот древний монстр относится к другому отряду пресмыкающихся.
Выдра или волк?
Около шести миллионов лет назад на заболоченных территориях Китая водились выдры, вес которых достигал 50 кг. Даже некоторые современные волки весят меньше. Длина доисторической выдры составляла почти 2 метра. Siamogale melilutra отряда куницевых была сильным и ловким хищником с крепкими челюстями. Ее современные сородичи питаются преимущественно мелкими грызунами. Однако Siamogale melilutra предпочитала лакомиться крупными моллюсками и черепахами. Даже толстый панцирь не спасал их от ее челюстей.
Динозавр с парусами
Амаргазав (букв. «ящер из каньона Ла-Амарга»), вероятно, относился к группе зауроподов — четвероногих травоядных динозавров. Его длина составляла около 8 метров, вес достигал 3-х тонн. Он встречался в природе 130 лет назад (меловой период) и был травоядным. Но в отличие от других зауроподов, у него было два ряда шипов, расположенных на спине и шее. Вероятно, эти «волны» состояли из костных образований и выполняли защитную функцию.
Короткая шея и затупленные зубы свидетельствуют о том, что динозавр питался листвой с деревьев на небольшой высоте.
Анкилозавр (панцирный динозавр)
Анкилозаврами называют род вымерших растительноядных рептилий надотряда динозавров. С головы до кончика хвоста это приземистое четвероногое животное было покрыто прочной броней из овальных костных пластин, покрытых роговой кожей.
Носить на тебе такой панцирь весьма непросто. От постоянного перенапряжения температура тела животного повышалась. А так как мозг его не отличался большими размерами, его нагревание происходило очень быстро.
Что же спасало анкилозавров? Эти животные отличались уникальным строением носовых ходов. Они выполняли функцию естественного кондиционера, что снижало высокий риск перегрева. В то время как у людей происходит усиление отдачи тепла в окружающую среду при повышении температуры, для анкилозавров природа сделала исключение. Их носовые ходы напоминали соломинки, свернутые в многочисленные кольца, при прохождении через которые воздух увлажнялся и охлаждался. Это значительно уменьшало риск перегрева тела.
Пернатые птерозавры
Птерозавры — отряд летающих архозавров. Это страшные птицеподобные динозавры, которые терроризировали наземных обитателей. Недавно в Монголии были обнаружены останки представителя данного вида. Его возраст составляет 160 миллионов лет. Останки отлично сохранились. Можно было даже идентифицировать перья, сохранившиеся на крыльях птерозавра. Это позволило ученым установить, что архозавры обладали полным набором перьев четырех разных типов. Спустя 80 миллионов лет они появились и у птиц.
Лягушка, поедающая динозавров
Перед вами на главном фото — бронированная дьявольская лягушка, названная Вельзевулом (считается подручником дьявола и повелителем мух). Это отвратительное создание обитало на Мадагаскаре около 70 миллионов лет назад и внешне напоминало покрытый слизью мяч.
Она примечательна тем, что могла поедать маленьких динозавров. Современные лягушки значительно уступают ей в размерах. Однако установлено, что холоднокровные, форма тела которых напоминает мадагаскарскую жабу, имеют яд в составе слюны, который помогает им охотиться на ящериц и крыс. Возможно, их доисторический дьявольский предок также обладал этой особенностью.
Орнитоподы Diluvicursor pickeringi
Орнитоподы были одними из самых миролюбивых представителей динозавров. Эти двуногие травоядные образовали одну из наиболее успешных групп мелового периода. Принадлежат к отряду птицетазовых динозавров. Они передвигались на задних ногах и достигали в высоту 10 метров.
На основании скудных останков, состоящих из части стопы и набора хвостовых костей, найденных в Австралии, ученым удалось воссоздать облик орнитоподов.
«Ископаемые хвостовые и костяные кости Diluvicursor pickeringi дают новое представление о разнообразии мелких двуногих травоядных динозавров, называемых орнитоподами, которые бродили по большой долине рифов, что когда-то существовала между Австралией и Антарктидой», — говорят исследователи.
Предварительная реконструкция хвостовой мускулатуры этого вида орнитоподов позволяет предположить, что эти динозавры отличались мощными мышцами на ногах. Вероятно, представители этого вида были отличными бегунами.
Единороги существовали
Оказывается, единороги действительно существовали! К счастью, они не дожили до наших дней, так как рог длиною более метра мог с легкостью убить человека. Этот вымерший род носорогов обитал в Евразии 150 000-200 000 лет назад, как и предполагали ученые раньше.
При весе около 5 тонн он был значительно крупнее нынешних носорогов и напоминал танк. Его кожа была покрыта толстой шерстью, которая защищала его от суровых морозов, что давало возможность представителям этого вида стойко переносить даже самые суровые погодные условия. Передние лапы эласмотерия были больше задних, из-за чего его спина была немного покатой, а на ней самой в передней части находился большой горб.
Раньше ученые считали его вымершим около 200 000 лет назад. Однако недавно в Сибири исследователи обнаружили останки этого гиганта. Это был очень крупный самец. Подобные размеры представителей сибирских носорогов не были описаны учеными ранее. Возраст его составляет около 39 000 лет. Это говорит о том, что данный вид почти дожил до наших дней. Находка подтвердила, что эласмотерии довольно долгое время жили в юго-восточной части Западно-Сибирской равнины.
Исследования прошлого дают возможность прогнозировать изменения климата, которые ждут нас в настоящем, утверждают представители современной науки.
А какие из этих представителей фауны были вам не знакомы до прочтения этой статьи?