На орбите Земли вращаются порядка 5000 спутников, из них 3000 отслужили свой срок. При этом ежегодно орбитальную группировку пополняют сотни новых аппаратов. В ближнем космосе стало так тесно, что диву даешься, как они не сталкиваются друг с другом. Увы, начало уже положено. 12 лет назад над полуостровом Таймыр случилось первое в истории «космическое ДТП».
Не поделили полосу
10 февраля 2009 года в северных широтах России над Таймыром толкнулись два «мертвых» спутника. Речь идет о российском аппарате «Космос-2251» и американском Iridium-33. Оба к тому времени не подавали признаки жизни, поэтому отвести их друг от друга не представлялось возможным.
Они летали на одной высоте, хоть и по разным пересекающимся орбитам. «Космос» был запущен в 1993 году и вскоре вышел из строя, что послужило причиной критики со стороны NASA. «Иридиум» был выведен на орбиту в 1997 году и являлся частью группировки спутниковой связи крупного частного оператора.
Опасны даже мелкие обломки
Событие так бы и осталось историческим курьезом, если бы не большое количество обломков, образовавшихся после столкновения аппаратов. Они разлетелись на большой площади, и облако мусора с каждым годом расширяется.
Кроме того, экологи опасались, что компактный ядерный двигатель, расположенный на одном из спутников, мог упасть на территорию страны и стать источником радиоактивного загрязнения.
Космические специалисты опасаются, что в будущем они могут причинить немало бед, ведь они находятся на высоте 800 км, на которой размещено много орбитальных аппаратов. Дело в том, что эта высота удобна для зондирования поверхности планеты и организации связи.
Хотя самые крупные обломки большей частью устремились к Земле и сгорели в ее атмосфере, шлейф более мелких частиц представляет опасность даже для Международной космической станции и людей на ее борту. Военные и ученые отслеживают только космический мусор более 10 см в диаметре, но для пробития обшивки МКС хватит даже болтика, летящего на огромной скорости.