Несколько лет назад рабочие, закладывающие фундамент электростанции в Новой Зеландии, обнаружили 60-тонный ствол дерева каури, самого большого вида деревьев в Новой Зеландии. Дерево, которое росло 42000 лет назад, сохранилось в болоте, а его кольца «растянулись» на 1700 лет.
Уровни радиоуглерода в этом и нескольких других кусках дерева показывают всплеск радиации из космоса, в результате которого защитное магнитное поле Земли ослабло, а его полюса поменялись местами. Об этом сообщает группа ученых в журнале Science. Моделируя влияние этого излучения на атмосферу, команда предполагает, что климат Земли изменился, что способствовало исчезновению крупных млекопитающих в Австралии и неандертальцев в Европе.
Влияние на климат
Алан Купер, исследователь древней ДНК из Южно-Австралийского музея и один из ведущих авторов исследования, говорит, что нужно более серьезно относиться к последствиям геомагнитных изменений. Изыскания ученых не только детально определяют время и величину магнитного всплеска, но также доказывают, что геомагнитные изменения могли повлиять на глобальный климат планеты. Но некоторые ученые-палеоклиматологи скептически относятся к утверждениям исследователей, говоря, что другие записи показывают мало следов климатических потрясений.
Влияние магнитного поля
Магнитное поле Земли создается потоком расплавленного железа во внешнем ядре, которое подвержено хаотическим колебаниям, которые не только ослабляют поле, но и заставляют полюса блуждать. Магнитная ориентация минералов в горных породах фиксирует длительные смещения, но не может уловить детали смещения полюсов, которое продолжалось продолжительное время 42000 лет назад.
Однако радиоактивный углерод-14 может отмечать более короткие колебания. Изотоп образуется, когда космические лучи (заряженные частицы из космоса) попадают в атмосферу. Их поглощают живые существа. Их период полураспада меняется. Команда использовала радиоуглерод, чтобы датировать древесину каури, сопоставив ее с точными, но грубыми записями из радиоуглеродных пещер Китая. Измеряя более тонкие изменения углерода-14 в кольцах, они проследили, как его производство изменялось в течение 40-летних интервалов, когда магнитное поле увеличивалось и уменьшалось.
Скачки радиоуглерода показали, что магнитное поле ослабло примерно на 6% от его нынешней напряженности 41 500 лет назад. В этот момент полюса поменялись местами, благодаря чему поле восстановило некоторую силу, прежде чем восстановить свое прежнее значение 500 лет спустя.
Что было раньше
В результате атаки космических лучей атмосфера была заряжена до такого уровня, который вывел бы из строя всю сегодняшнюю электросеть и создал полярные сияния в субтропиках.
Чтобы изучить последствия катаклизма, команда запустила климатическую модель, которая предположила, что бомбардировка космическими лучами разрушила озоновый слой, уменьшив тепло, которое он обычно создает. Согласно мнению Марины Фридель, члена команды и докторанта по стратосферной химии в ETH Zurich, охлаждение на большой высоте изменило ветровые потоки, что могло привести к радикальным изменениям на поверхности, включая более прохладную Северную Америку и более теплую Европу.
Исследовательская группа утверждает, что изменение климата могло быть причиной череды любопытных событий 42000 лет назад. Примерно в то время вымерли крупные млекопитающие Австралии. Неандертальцы исчезли в Европе, а сложные наскальные рисунки начали появляться в Европе и Азии.