Весной прошлого года 45-летний американец оказался в больнице Бостона, где лечился от коронавирусной инфекции. Врачи лечили его определенными препаратами и через пять дней отпустили домой.
Позже выяснилось, что инфекция не прошла. «Он был госпитализирован семь раз в течение следующих пяти месяцев из-за COVID-19 и пневмонии», — сказал Джонатан Ли, врач-инфекционист Гарвардской медицинской школы, который помогал лечить этого человека.
Необычный пациент
«Это необычная история болезни и исключительный пациент», — сказал Ли. Этот пациент действительно исключительный, так как его случай предоставляет ученым массу информации о том, откуда появляются новые штаммы коронавируса.
У этого пациента было серьезное аутоиммунное заболевание, из-за которого он принимал лекарства, подавляющие иммунный ответ организма. Поэтому его организм не мог побороть коронавирусную инфекцию. На какое-то время состояние пациента улучшалось, но затем вирус наносил новый удар. Мужчина снова попадал в больницу. В итоге он оказался в отделении интенсивной терапии. К сожалению, мужчина скончался через пять месяцев после постановки диагноза.
Этого не может быть!
В период лечения пациента Ли и его коллеги провели интересный и полезный эксперимент. Каждые несколько недель группа врачей извлекала вирус из тела мужчины и определяла его последовательность.
Ли не мог поверить в то, что они обнаружили. Он сказал: «Я был просто шокирован. Когда я увидел последовательности генома вируса, я понял, что мы имеем дело с чем-то исключительным и очень важным».
Последовательности показали, что вирус в организме пациента меняется очень быстро. Он выполнял более одной или двух мутаций одновременно, развивая более двадцати мутаций за раз. Ученые еще не видели, чтобы SARS-CoV-2, вызывающий COVID-19, так быстро мутировал во время пандемии.
Кроме того, лабораторные эксперименты показали, что некоторые из этих мутаций помогают вирусу оставаться незамеченным антителами.
«В самом конце жизни пациента лечили моноклональными антителами», — объясняет Ли. Вскоре врачи получили доказательства того, что вирус стал устойчивым или успешно избегал этих антител.
Ситуация в мире
Ли и его коллеги опубликовали результаты своего исследования в ноябре 2020 года. Вскоре этот уникальный случай в Бостоне приобрел новое значение.
Исследователи из Великобритании и Южной Африки объявили об открытии новых штаммов коронавируса. Эти разновидности молниеносно распространились в этих странах.
Когда ученые внимательно изучили гены этих штаммов, они обнаружили массу мутаций, очень напоминающих мутации, наблюдавшиеся в вирусе, взятом у пациента из Бостона. Эти изменения не были идентичными, но их связывали очень важные признаки. К примеру, наблюдалось несколько ключевых совпадений, таких как мутация N501Y, которая помогает вирусу лучше прилипать к клеткам человека, и мутация E484K, которая помогает вирусу перехитрить антитела.
Многие ученые сообщили о похожих случаях, когда вирус быстро развивался у пациентов с коронавирусом, который подавлял аутоиммунный ответ.
Исследователи начинают думать, что эти процессы связанны с аутоиммунными заболеваниями и длительными периодами ношения коронавирусной инфекции.
Возможно, коронавирус использует длительные инфекции в качестве тестового поля для мутаций. Попадая в организм человека, вирус, вероятно, пробует различные комбинации мутаций и выясняет (методом проб и ошибок), какие изменения наиболее эффективны для перехвата иммунной системы.