Симптомы вируса, вызывающего заболевание, известное сегодня как полиомиелит, были описаны еще в древних папирусах и манускриптах Египта и Греции. Более подробно недуг, вызывающий паралич, начали изучать врачи XVIII века, считая его детским параличом неизвестного происхождения. По-настоящему понять природу заболевания иммунологи и вирусологи смогли лишь в XX веке.
Древнее происхождение полиомиелита
Если обратиться к истории Древнего мира, то в ней есть немало доказательств того, что это заболевание несколько тысяч лет назад проявлялось у жителей разных стран, но не носило массового характера. Существуют не только мумии с искривленными конечностями и атрофированными мышцами как у больных полиомиелитом, но и даже подробное описание симптомов болезни, составленное Гиппократом.
Долгое время лекари считали, что это исключительно детский недуг, поражающий их конечности. Первым доказал, что полиомиелит – это инфекционное заболевание, вызываемое вирусом, австрийско-американский иммунолог Карл Ландштейнер еще в 1909 году. Именно это открытие позволило ученым других стран вплотную приступить к его изучению, чтобы найти против него лекарство, ведь начало XX века ознаменовалось эпидемией полиомиелита, поразившей практически все страны мира.
Распространение заболевания
Вирус, провоцирующий полиомиелит, способен всего за пару часов вызвать у зараженного полный или частичный паралич конечностей, так как поражает спинной мозг, создавая патологию в нервной системе. Чаще всего симптомы определяются очень поздно или не выявляются вовсе, так как они выражены лихорадкой, головной болью и болях в конечностях, рвотой. Эти симптомы присущи и другим заболеваниям, поэтому так трудно связать их именно с заражением полиомиелитом.
Если говорить о распространении эпидемии по миру, то нужно начать с Луизианы (США), где в 1841 году заболели первые 10 детей. Так как вспышка не повлекла за собой смертных случаев, то о ней вскоре забыли. По-настоящему эпидемия начала распространяться в Европе, а точнее в Швеции.
Сначала были парализованы 20 человек в Умео в 1881 году, а спустя 6 лет в Стокгольме были инфицированы 44 ребенка, и болезнь вышла за пределы этой страны. К 1907 году только в Нью-Йорке были заражены около 1000 детей, а к 1916 от полиомиелита в этом же городе уже были засвидетельствованы 2000 смертных случаев.
Франклин Рузвельт, который также перенес это заболевание уже взрослым и был парализован, став президентом США, основал организацию по борьбе с полиомиелитом. Ее основная задача была в разработке вакцины.
Полиомиелит в середине XX века
Во время Первой и Второй мировых войн ученым, да и общественности тоже, было не до полиомиелита, хотя его распространение так и не было остановлено. Вплотную к поиску вакцины от него вирусологи приступили лишь в 1945 году. К этому времени эпидемия распространилась на страны Центральной и Южной Америк, Европу, СССР, Японию и Китай.
К 1952 году только в США насчитывалось 60000 инфицированных, и большинство из них были дети, а к 1956 – 300000 стали навсегда инвалидами. Во всем мире остро стоял вопрос создания действенной вакцины, а происходила данная эпидемия на фоне разгорающейся «холодной» войны.
Гонка может быть не только вооружений
Так как в СССР очень «болезненно» относились к успехам США в любой из областей наук, спорта или военной обороны, то советские вирусологи стремились найти действенную вакцину от полиомиелита первыми. Это не только спасло бы детей в самой стране, но и усилило бы престиж советской науки, а значит, и всей социалистической системы в мире. Ученые, не располагая технологиями и финансами их заокеанских коллег, действовали из чувства патриотизма, любви к Родине и ее народу. Так бывает, что энтузиазм и стремление спасти детям жизнь мотивируют лучше, чем государственные гранты.
Американские ученые, располагая более «продвинутыми» лабораториями и как государственным, так и частным финансированием, поставили такую же цель. Началась гонка по производству вакцины. Хотя американцы представили миру в 1955 году свой вариант, он оказался не вполне действенным, так как инъекции не избавляли от вируса и человек мог остаться носителем.
Советские ученые – создатели вакцины
В СССР вирус свирепствовал на всей территории, но началось его распространение с Прибалтийских республик. Следующими стали Сибирь и Казахстан. Чтобы наверняка получить результат, сразу два научных института разрабатывали вакцину: Михаил Чумаков возглавил команду ученых в Москве, а академик Смородинцев – в Ленинграде. К концу 1950-х годов была получена и протестирована на животных вакцина от полиомиелита, оставалось проверить ее на добровольцах.
Как пропагандировалась иммунизация
Первыми «подопытными» стали сами производители вакцины – и Чумаков, и Смородинцев привили себя, но эта вакцинация не давала полной картины действия лекарства, ведь оно создавалось для детей.
Агитация среди родителей, чтобы они предоставили своих малышей для проведения испытаний, не возымела действие: никто не хотел рисковать своим ребенком. Чтобы провести тестирование препарата, академик Смородинцев привлек к этому свою 6-летнюю внучку.
Михаил Чумаков для той же цели использовал своих трех сыновей. Вакцину капали на сахар и давали детям его съесть. Их ежедневно осматривали врачи: проверяли физические показатели, а также брали у них кровь. Через 2 недели у всех вакцинированных в крови были обнаружены антитела. Это позволило приступить к массовому производству препарата и всесоюзной иммунизации.
Спасение детей проводилось на территории не только СССР, но и других стран. В Японии, например, сильно пострадавшей в ходе Второй мировой войны, правительство просто не могло закупить нужную детям вакцину, так как для этого элементарно не было средств. Это привело к бунту матерей, которые массово вышли на улицы городов с протестами. Из СССР в срочном порядке были отправлены запасы вакцины, что спасло жизнь по крайней мере 20 миллионам детей Японии.
Лекарство от полиомиелита, созданное советскими учеными, было признано во всем мире, а Альберт Сейбин, американский ученый-медик и вирусолог, заявил, что именно СССР выиграл «войну» с этим заболеванием.