Когда мы думаем о разрушительных последствиях, которые может вызывать загрязнение пластиком, то обычно в воображении ассоциируем это с изображением черепах, пойманных в одноразовые пакеты, или с грудами пластиковых бутылок на свалке. Для большинства из нас именно так выглядит проблема окружающей среды. Но появляются новые свидетельства того, что пластиковые отходы также загрязняют наш организм и могут стать проблемой для здоровья. Стоит ли беспокоиться об этом?
Микропластиковые частицы
Проблема заключается в пластике, поскольку он распадается на мельчайшие частицы — так называемые микропластики. Эти крошечные частицы повсюду: они образуются в результате разрушения пакетов и бутылок, износа подошвы нашей обуви во время ходьбы и шин наших автомобилей во время вождения. Даже при загрузке белья образуются сотни тысяч микроскопических волокон из таких тканей, как нейлон, акрил и полиэстер.
Более того, ношение маски может увеличить нашу уязвимость. «Одноразовые маски для лица выбрасывают микропластиковые волокна в воздух вокруг нас. Но польза, которую мы получаем от их ношения, вероятно, перевешивает недостатки потенциального вдыхания микроволокна», — говорит ученый Алекс Макгоран.
Эти крошечные частицы находятся в нашей воде, пище и на поверхностях, которых мы касаемся, и мы только начинаем понимать их влияние.
Новые исследования
Новые исследования показывают, что микропластик может попадать из дыхательных путей или кишечника в кровь и наши внутренние органы. Теоретически пластик может вызвать воспаление.
В одном из последних исследований итальянские ученые впервые обнаружили микропластик в плаценте человека, он может повлиять на здоровье и развитие плода. Британские эксперты теперь предупреждают, что, хотя мы не знаем точное влияние, которое может оказать этот пластик, тот факт, что он попадает в плаценту, совершенно не обнадеживает.
Как объясняет Алекс Макгоран, микропластик повсюду: «Мы слышим о рыбе с пластиком в ней и думаем, что большая часть потребляемого нами микропластика поступает из морепродуктов. Но мы окружены им. Например, дома вы можете ходить по искусственному ковру, закрывать шторы из полиэстера и сидеть на стуле с искусственной подушкой — все это выбрасывает волокна в воздух, которыми мы можем дышать».
Предыдущие исследования
Исследование 2018 года, проведенное университетами Хериот-Ватт и Плимут, позволило подсчитать, что средний британец проглатывает до 68 415 кусочков микропластика в год из пыли.
Ученые, занимающиеся этим вопросом, опубликовали результаты в 2019 году, которые свидетельствуют о том, что наш рацион (микропластики были обнаружены во всем — от пива до морской соли и меда) обеспечивает еще около 52 000 таких частиц в год.
Взаимодействие с организмом
В исследовании 2019 года, проведенном Университетским медицинским центром в Утрехте, ученые хотели выяснить, как иммунные клетки человека взаимодействуют с микропластиком. Они провели ряд экспериментов и обнаружили, что, хотя наши иммунные клетки распознают и поглощают пластиковые частицы, в результате они умирают.
Эта гибель клеток может быть связана с потенциально опасным воспалением. Исследования продолжаются, чтобы увидеть, происходит ли это у животных и людей.
Между тем есть опасения, что некоторые микропластиковые частицы настолько малы, что могут попасть в нашу кровь и органы. Кроме того, человеческое тело способно накапливать эти микрочастицы.
Результаты проведенных экспериментов
В исследовании 2018 года были проанализированы образцы стула от восьми человек из Европы, Японии и России. Было обнаружено, что пластмассы, включая полипропилен (обычно используемый в пищевых контейнерах и упаковке) и полиэтилентерефталат (полиэстер, используемый в одежде и упаковке пищевых продуктов), присутствовали в исследуемом материале, показывая, что микропластик может попасть в желудочно-кишечный тракт человека.
По словам исследователей, пластик в кишечнике может повлиять на иммунное нарушение пищеварительной системы или способствовать передаче химикатов и патогенов. Они утверждают, что это может иметь серьезные последствия для пациентов с желудочно-кишечными заболеваниями.
В исследовании на животных Ричард Томпсон, морской биолог, который впервые ввел термин «микропластик» в 2004 году, утверждает, что кусочки пластика могут переходить из кишечника в кровеносную систему.
Он сказал: «Если мы показали на морских гребешках, что маленькие кусочки могут переходить из кишечника в систему кровообращения, вполне вероятно, что это может происходить и с людьми. Но это не обязательно означает, что это вредно».
Влияние микрочастиц во время беременности
В недавнем итальянском исследовании 12 пластиковых частей были обнаружены в четырех плацентах, пожертвованных после рождения. Три из этих частей были признаны полипропиленом, в то время как другие части оказались пластиковыми частицами из искусственных покрытий, красок, клеев, штукатурок и косметики.
У женщин была здоровая беременность, но авторы научной работы сказали, что, учитывая решающую роль плаценты, присутствие в ней пластиковых частиц вызывает серьезную озабоченность.
Никаких подробностей о здоровье младенцев не сообщается, но Чарльз Кингсленд, профессор репродуктивной медицины, говорит, что микропластик может уменьшить поступление кислорода к ребенку, что приведет к тому, что некоторые дети будут мертворожденными или с недостаточным весом.
«Мы должны больше осознавать потенциальный ущерб, который мы наносим не только окружающей среде, но и здоровью человека, а также здоровью еще не родившихся детей», — говорит он.