Даже школьникам известно, что в далеком прошлом на нашей планете доминирующим видом были динозавры. Все мы знаем, что однажды они вымерли из-за случившейся катастрофы. Что произошло в те давние времена? Ученые ломают над этим голову не первое десятилетие. Основная версия – падение метеорита, ставшее причиной природной крупномасштабной катастрофы. Но это предположение – не единственное.
А нужно ли нам об этом знать?
Традиционно самые любимые уроки школьников – это тот самый раздел биологии, в котором изучают динозавров. А ваши дети уже получили в подарок на день рождения энциклопедию, повествующую о возможной судьбе динозавров? Книги, рассказывающие о них, были в моде лет 30 назад, они же актуальны и сегодня. А все почему? Потому что человеку очень нравятся загадки! Особенно в нашей стране, с достаточно высоким уровнем образования: в рамках школьной программы каждый ученик может узнать информацию об устройстве жизни, царившей на планете давным-давно.
И что же случилось?
Столкновение с астероидом, как известно всем и каждому, стало причиной катастрофических последствий. Это событие случилось около 66 миллионов лет тому назад. Кроме динозавров, жертвой катастрофы оказались и другие виды растительного и животного мира. Доказательства тому, насколько губительным оказалось падение небесного тела, окружают нас повсюду: нужно лишь заглянуть поглубже в грунт, хранящий следы древних форм жизни.
Был ли всему виной метеорит?
Считается, что вымирание случилось в конце мелового периода, который вскоре уступил место палеогену. Геологи, занимаясь исследованием артефактов того времени, пришли к выводу, что отделение эпох друг от друга знаменует граница K-Pg, которая найдена в грунтовых породах. Этот слой богат иридием, в норме на нашей планете встречающимся крайне редко. Вероятно, космическое тело распространило иридий по всей Земле, всколыхнув атмосферу своим появлением. Сегодня иридий – это одно из самых очевидных доказательств теории вторжения внешних природных сил.
Так ли все просто?
Иные ученые не уверены, что динозавры вымерли именно по причине падения астероида. Найдено огромное количество свидетельств активной деятельности вулканов в тот древний период существования нашей планеты. Впервые этот факт привлек внимание ученых, занимавшихся скальными формациями, известными в научном сообществе в качестве Декканских ловушек. Они сформировались, как считают исследователи, из-за активности вулканов.
О чем идет речь?
Декканские ловушки – регион в Индии, известный своими запасами магмы. Эта вулканическая область – одна из самых больших на планете. Ловушки – это последовательно расположенные лавовые, базальтовые слои, толщина которых превышает пару километров. Всего область вулканов захватывает порядка полумиллиона квадратных километров. Считается, что ранее ловушки были больше и занимали не менее полутора миллионов кв.км. Название области дали, взяв шведское слово «траппа», которое в исходном языке обозначает лестницу. Такое наименование выбрали, потому что формациям присуща ступенчатая структура.
Любопытная часть планеты
Ловушки – это не просто древние камни. Ученые постарались определить, насколько активными должны быть вулканы, чтобы создать такой участок. Результаты анализов показали: активность такого масштаба вполне могла стать причиной загрязнения планетарной атмосферы настолько, что случился крупномасштабный кризис. Ученые выяснили, что ловушки тесно связаны с уровнем K-Pg: когда он сформировался, вулканы здесь были особенно активны.
Имена и факты
Исследованием перспективной темы занялись ученые из университета Принстона. Они собрали команду специалистов из разных стран. Основной задачей было определение точных дат для всех слоев индийских вулканических ловушек. Сегодня всем известно, что динозавры изчезли из-за астероида, но часть ученых откровенно не соглашалась с тем, что это объяснение правильное, поэтому потратила достаточно много сил и времени на анализ. Почему ученые начали искать ответ именно в этой области? Как показали наблюдения, в последние миллионы лет вымерло огромное количество различных видов, и очень часто это объяснялось вулканической активностью.
День за днем
Изучение расположенных на территории Индии уникальных вулканических областей, анализ слоя иридия дают ученым достаточно много информации к размышлению. В то же время приходится признать: новое исследование не в той степени точное, чтобы можно было ему безоглядно верить. Чтобы датировать разные части и зоны планеты, прибегают к инструментам геохронологии. При этом нужно анализировать особенности, состав, индивидуальные характеристики пород. На основании этого определяют возраст. Ключевую информацию получают, исследуя изотопы. Основной метод – радиоактивный распад. Наиболее популярный способ исследования – датирование углерода. Отталкиваются ученые от того, что скорость распада углерода-14 известна точно, поэтому можно установить возраст окаменелостей, пользуясь этой информацией. Правда, такое датирование эффективно, если нужно исследовать нечто, бывшее ранее живым. Датирование работает, если останкам несколько тысячелетий. А вот для базальта, появившегося 66 миллионов лет тому назад, такой подход неэффективен.
Что испробовать?
Пока в школах детей продолжают учить теории влияния астероида, ученые ищут новые методы и способы определения возраста различных пород, которые существовали в загадочный момент массового вымирания динозавров. Геофизики располагают несколькими сравнительно эффективными инструментами. Все они предполагают оценку радиоактивного распада. Так, уран-свинец позволяет сравнительно точно установить возраст, однако породы, в которых есть уран, в базальте исключительно редки. В Декканских ловушках основная масса – это именно базальт. Соответственно, такой метод датирования применим в малой степени. Еще один вариант – выявление циркона, обогащенного ураном. Такой элемент чаще встречается в породах, попадающих на поверхность при вулканической активности.
Настойчивость оправдана
Удалось найти образцы крупнозернистого базальта – их зафиксировали в один из первых дней работ в Декканских ловушках. Ученые искали минералы, в которых бы был уран, чей распад позволяет установить возраст породы. Такие включения крайне редки, но всего лишь через несколько ней после начала работ ученые обнаружили обогащенные кремнеземом области, откуда добыли искомые материалы. Благодаря исследованию пепла долавового потока и под ним, сегодня ученые располагают сравнительно точной информацией о датах.
Пришла ли пора менять школьную программу?
Всем хотелось бы, чтобы дети в школах получали предельно точную и современную информацию, знакомились с различными гипотезами и учились мыслить самостоятельно. Действительно, только так ребенок сможет понять, в какой сфере ему интересно узнавать больше и больше информации, а, значит, вероятно, в будущем посвятить себя ее изучению. Точное и интересное школьное образование – это один из аспектов, влияющих на состояние науки в отечественном обществе. Как считают ученые, пока еще рано вносить изменения в школьную программу, несмотря на обилие любопытной информации и полезных наблюдений. Еще только предстоит окончательно доказать, что причиной катастрофы были вулканы. Кто знает, возможно, пока идут работы по окончательному обоснованию вулканической теории вымирания динозавров, ученые найдут новое объяснение вопроса, волнующего умы людей на всей планете долгие годы. В одном можно не сомневаться: вулканы очень сильно меняют атмосферу нашей планеты. И сегодня это точно не вызывает у ученых сомнений.