Крупные животные влияют на облик нашей планеты, хотя это проявляется на первый взгляд в незаметных вещах. Например, они способствуют формированию лесных массивов, создают экосистемы и удобряют почвенный покров. Поэтому исчезновение, например, китов или слонов заставляет экологов ставить глобальные задачи на уровне сохранения Земли в ее нынешнем виде?
Экологическая дыра
На данном этапе уже можно приводить примеры того, как вымирание больших животных сказывается на состоянии планеты. Когда-то по земле бродили мамонты, глиптодоны, гигантские ленивцы, пещерные медведи и вомбатоподобные дипротодоны. Все эти животные вымерли, оставив после себя экологическую дыру.
Сегодня то же угрожает слонам, носорогам и некоторым видам китов. Ученые только сейчас стали понимать, насколько опасно исчезновение таких представителей фауны.
Инженеры экосистем
Экологи называют китов и слонов инженерами экосистем. Такой статус эти животные получили по причине оказания огромного влияния на свою среду обитания. Например, слоны регулярно валят деревья для получения пищи на верхних ветках. Таким образом расчищается пространство для других видов животных, которые не выжили бы в густом лесу без солнца. Кроме того, слон разносит семена фруктовых деревьев на большие расстояния, также внося свой вклад в удобрение почвы.
Питательный баланс
Не так давно ученые открыли и другую важную связь между большими животными и биологическими системами, в которых они обитают. Например, океаны снабжают питательными веществами реки и прилегающие участки суши. В генерации этих веществ также участвуют киты, мелкие рыбы, планктон, морские птицы и т. д. Речная рыба, в свою очередь, может быть съедена наземными животными, далее по цепочке питательные вещества попадают в леса и т. д.
Но из-за гибели больших морских животных наподобие тех же китов в последние годы наблюдается спад естественного производства питательных веществ. Канал снабжения этим ценнейшим ресурсом стал меньше на 80 % в том числе из-за исчезновения крупных морских обитателей.
Глобальное сотрудничество
С учетом угрозы вымирания больших животных экологи разрабатывают специальные природоохранные инициативы. Но в отличие от обычной практики сохранения исчезающих видов, подобные проекты носят более масштабный характер. Вводятся глобальные трансграничные программы действий, направленные на комплексное поддержание баланса в экосистемах регионального и общемирового масштаба.
Эксперты отмечают, что несмотря на положительные эффекты от таких действий, еще не достигнут необходимый уровень защиты важных питательных систем. К примеру, на данный момент требуется больше внимания обращать на экосистему Амазонки, площадь которой исчисляется миллионами квадратных километров.
В то же время подобные экологические инициативы не являются чем-то новым. Прежде ученые уже сталкивались с необходимостью принятия международных соглашений в отношении устранения озоновых дыр. Решение подобных проблем требует больших ресурсов и усилий со стороны человечества, но иного выбора просто нет, так как экологические последствия могут быть очень серьезными.