Лучший кроликовод Америки Джордж Уэст, живший в Калифорнии, вывел породу кролик калифорнийский в 1928 году. Уже в 1939 году она была признана официально и сразу же стала популярной. В России появилась в 70-80-х годах ХХ века. Селекционер Уэст взял за основу три породы: новозеландского кролика, гималайского и шиншиллу. В результате в полученном варианте представлены лучшие черты предшественников. Кролик калифорнийский имеет средние размеры (как новозеландский) и вес 4,5 кг. У него белый плотный мех (как у гималайской горностаевой породы), и превосходное мясо (наследие шиншиллы). Вот такие они — калифорнийские кролики.
Разведение их не требует особых хлопот: они очень плодовиты, в помете обычно 8-10 крольчат. При рождении крольчата полностью белые, а через месяц появляется, характерный для этой породы темно-коричневый окрас на кончике носа, ушей, хвоста и лапок. Рассматривая потомство, обращайте внимание: крольчата с дымчатым налетом на шерстке являются лучшими представители породы и в будущем достойны стать лучшими производителями.
Черты, отличающие породу: окрас (темные участки на фоне белого меха), маленькая горбоносая головка на короткой шее, уши прямостоячие, длиной до 10 сантиметров. Ноги у животных короткие, толстые, хорошо опушенные, хвостик короткий. Тело широкое, с хорошо развитой мускулатурой. Вес крольчих больше, чем у самцов, и достигает 4,8 – 5,3 килограммов. Глаза красного цвета, а когти коричневые или черные. Шерсть белая, густая, упругая, приятная при прикосновении.
Кролик калифорнийский пользуется популярностью еще и потому, что его дружелюбный, покладистый характер облегчает уход за животным. Некоторые держат таких кроликов в качестве домашних питомцев. Особенно с ними любят возиться дети.
Если вы решили купить кроликов калифорнийских для разведения, выбирать их нужно, ориентируясь на стандарт породы. Возможны отклонения, не портящие основных качеств. Не стоит отбраковывать экземпляры с менее гармоничными пропорциями: вытянутой шеей или головой, слегка опущенными ушами, выделяющимся подбородком. Не являются большим дефектом окрашенные волосы в области горла, около глаз. Нарушают породистость вес более 5,5 килограмм, висячие длинные уши, выдающийся нос, много темных пятен на шерстке, редкий мех.
Кролик калифорнийский стал популярным еще и потому, что не требует особых условий содержания. Желательна большая клетка с сетчатым полом, в меру утепленная, так как животные не страдают от низких температур, даже если в клетке нет подстилки. Но они нуждаются в уходе за шерстью. Чтобы животные хорошо развивались и быстро росли, им необходим корм с высоким содержанием белка. Обязательны мясная и рыбная мука, молочные добавки. Кроликов не стоит ограничивать в еде, следует обеспечить им постоянный доступ к воде. Зимой нужно поить теплой водой. При хорошем питании и правильном уходе животные этой породы быстро растут: к трем месяцам весят 2,5 кг, а через месяц их вес достигает 3 кг. При условии хорошего содержания и регулярного ветеринарного обслуживания продолжительность жизни животных данной породы составляет десять лет.