Тыква – это настоящая огородная царица. Ярко-оранжевая, пузатая, солнечная – она радует только одним своим видом. А вкус просто изумительный! Из тыквы готовят сотни разных блюд – сок, варенье, оладьи, каши, соленья, запеканки, цукаты и еще массу всего прочего. Но для того чтобы приготовить все эти кушанья, понадобится хорошая спелая тыква. Недозрелые плоды не так хороши на вкус, да и аромат у них гораздо слабее. Итак, как узнать спелость тыквы? Оказывается, признаков зрелости много.
Как определить спелость тыквы по хвостику?
Здесь работает тот же принцип, что и у ближайших родственников тыкв – арбузов. Сухой хвостик говорит о зрелости, а зеленый хвостик или явные признаки обрезания плети сообщают, что овощ раньше времени убрали с грядки. Отдельное внимание стоит уделить плодоножке – она должна быть плотной, твердой и внешне напоминать пробковый материал. 
Как определить спелость тыквы по цвету и плотности кожуры?
У спелой тыквы кожица должна быть плотной. Есть хороший способ проверки – надавить кончиком ногтя на кожуру. Если она легко повреждается, значит, ягода еще незрелая. Однако очень плотная, практически «деревянная» кожура тоже является не очень хорошим признаком, так как такая тыква будет перезревшей. Наличие природного воска на поверхности ягоды говорит о спелости, кроме того, такая естественная защита обеспечивает длительную сохранность. О зрелости говорит и четко проступивший рисунок прожилок на кожуре.
Как определить спелость тыквы по ее размеру?
Некоторые покупатели предполагают, что зрелость тыквы можно определить по ее размеру и весу – чем крупнее плод, тем более спелым он будет. На самом деле это не так. Вес и размер зависят, прежде всего, от сорта и от условий выращивания – есть крупные тыквы, средние и совсем маленькие. Однако при покупке все же следует обращать внимание на размер. Огромные тыквы, лежащие на прилавке, скорее всего, относятся к кормовым разновидностям, и их вкусовые качества не на высоте. Они оказываются либо слишком сухими, либо водянистыми, а запах у них не такой выразительный. Оптимальный вес для плода – 3-5 кг. Перед покупкой тыкву нужно обязательно взвесить – она обычно гораздо тяжелее, чем кажется на первый взгляд.
Как определить спелость тыквы в разрезанном виде?
Разрезанную тыкву покупать не рекомендуется, так как чаще всего невозможно узнать, кто и в каких условиях эту тыкву нарезал, и какие санитарные нормы были при этом нарушены. Однако некоторые люди предпочитают покупать ее именно разрезанной, так как в таком виде можно точно узнать степень зрелости. Цвет у хорошей спелой тыквы насыщенный, яркий, желтый или оранжевый. Чем интенсивнее цвет мякоти, тем больше в ней витамина А, а значит, она будет не только вкусной, но и полезной. У опытных покупателей есть небольшой секрет при покупке тыквы – они всегда пробуют семечки. Если они незрелые, значит, и вся ягода не успела созреть.
И наконец, последний секрет – хорошая спелая тыква всегда радует глаз в любом виде – хоть целая, хоть разрезанная. Если же вас что-либо смущает в ее внешнем виде, значит, скорее всего, с этой ягодой что-то не в порядке.