Израильский танк «Меркава 4», идеально приспособленный для боевых действий в пустыне, является едва ли не самой оригинальной и необычной боевой машиной в мировой истории танкостроения. Сами же израильтяне считают его своей национальной гордостью, высшим достижением военно-инженерной мысли и наглядной демонстрацией мощи и несокрушимости израильского оружия. Многие западные обозреватели и специалисты полагают, что по своим техническим характеристикам машины серии «Меркава» превосходят даже немецкие «Леопарды» и российские Т-90.
На сегодняшний день «Меркава 4», характеристики и конструкционные особенности которого имеют немало общих черт с предыдущими машинами серии, является самым совершенным танком этого семейства. Это подтверждают эксперты. Можно даже сказать, что он — венец и кульминация израильского танкостроения. От своих предшественников «Меркава 4» отличается резко усиленной модульной броней, что полностью соответствует как израильской танковой доктрине, так и всей военной стратегии государства, существующего в изначально враждебном арабском окружении и в условиях сильно ограниченных человеческих ресурсов. В связи с этим защита экипажа стала главной задачей конструкторов этой бронированной «боевой колесницы».
Основным сходством с предыдущими моделями серии осталась в высшей степени необычная компоновка танка «Меркава 4». Характерной чертой всех машин этой серии является смещенная ближе к корме башня и расположение двигателя в передней (носовой) части. Это те признаки, которые уже стали визитной карточкой данного линкора пустыни и позволяют мгновенно визуально идентифицировать его.
Как было сказано выше, оптимизация боевых потерь для маленького, но очень воинственного Израиля всегда будет стоять на первом месте. Поэтому при создании танка «Меркава 4» огневая мощь и ходовые качества отошли задний план, а главное внимание уделялось исключительно безопасности экипажа. Этим и обусловлены такие необычные конструкторские решения в плане компоновки машины и ее защиты.
В сравнении с предыдущими моделями этого благородного танкового семейства, все узлы и агрегаты «Меркавы 4» были усовершенствованы и модернизированы в полном соответствии с духом времени, современными технологиями и тенденциями развития танковых стратегий.
Но все же, не смотря на подчеркнутую и трогательную заботу израильских танковых конструкторов о безопасности и жизни своих военнослужащих, они не забыли и о том, что «Меркава 4» в первую очередь является боевым танком. Поэтому его боевую мощь усилили путем установки гладкоствольного 120-миллиметрового орудия. Аналогичной пушкой была оснащена еще предыдущая модель — «Меркава 3». Но теперь скорость полета снаряда и точность огня существенно возросли. Но такое усиление огневой мощи не стало единственным новшеством — на этой машине установили современный ракетный комплекс LAHAT. Как утверждают израильские военные чины, такие ракеты способны эффективно поражать не только наземные цели, но и воздушные.
По своей проходимости и скоростным качествам «Меркава 4» вполне может соперничать с американскими газотурбинными «Абрамсами». Это все, конечно, очень важные достоинства, но самое главное скрыто от посторонних глаз внутри машины. Места всех членов экипажа оборудованы встроенным плоским цветным монитором, который является терминалом новейшей системы боевого согласования и управления. Эта электронная система превращает всю армию в единый организм, связывая командира экипажа с глобальной информационной сетью Вооруженных сил Израиля. На монитор беспрерывно поступают данные о противнике и о дислокации подразделений израильской армии. Механик же с помощью сложной видеосистемы может видеть свой танк в любом ракурсе. Кроме того, эта суперсовременная «боевая колесница» оснащена новейшей инфракрасной системой наблюдения, которая в сочетании с баллистическим компьютером позволяет контролировать обстановку даже в условиях нулевой видимости.