Компания Илона Маска SpaceX опубликовала HD-видеозапись своего взрывного запуска ракеты Starship SN8 в начале этого месяца. Драматический двухминутный клип показывает, как незакрученная ракета взлетает с испытательного полигона фирмы в Бока-Чике, штат Техас, в 17:45 по восточному времени (22:45 – по Гринвичу) 9 декабря.
Аппарат выполнял пилотажный маневр сальто при посадке и осуществил управляемый спуск, прежде чем удариться о землю примерно через шесть минут после взлета в эффектном оранжевом огненном шаре.
Звездолет SN8 – путь к Марсу
SpaceX планирует отправить людей на Марс с помощью двухступенчатого космического корабля, состоящего из звездолета (пассажирская секция) и сверхтяжелого ракетного ускорителя.
Тем не менее у фирмы еще остался ряд работ, чтобы закончить строительство звездолета стоимостью 216 миллионов долларов, ранее известного как BFR, на техасской строительной площадке SpaceX.
Звездолет SN8 (сокращение от «серийного номера восемь» – является последним прототипом, который поднялся в воздух, и за ним должен последовать SN9, который выкатится на свою стартовую площадку во вторник и будет запущен в ближайшие недели.
«Флип» удался
Звездолет SN8 завершил высотные летные испытания. Когда он успешно поднялся, то переключил топливо и продемонстрировал первый в своем роде управляемый аэродинамический маневр спуска и посадки. SN8 успешно достиг своей цели — поднялся на высоту 7,8 мили (12,5 километра)
Это позволит приземляться там, где нет подготовленных поверхностей или взлетно-посадочных полос, включая Луну, Марс и за его пределами.
С различных ракурсов, некоторые из которых были установлены на самом SN8, аннотированное видео показывает различные точки отсечки двигателя после взлета и переориентации в воздухе перед первым в истории испытанием впечатляющего маневра звездолета в стиле «флип». Данный маневр в виде бокового сальто был важен для имитации техники, которая будет необходима звездолету на обратном пути, когда он столкнется с атмосферой Земли. Подставление «брюха» при входе в атмосферу снизит скорость спуска во время приближения к нашей планете.
Несмотря на взрыв, это прорыв!
Ракета взорвалась в тот момент, когда ударилась о землю, не оставив после себя ничего, кроме того, что осталось от носового обтекателя корабля, обломков и облака дыма.
Маск, однако, счел запуск успешным, заявив, что прототип, даже если он был уничтожен, собрал кладезь данных, которые приблизят SpaceX на один шаг к отправке людей на Марс.
Хотя Маск не раскрыл стоимость строительства одного звездолета, в SpaceX говорят, что его ракета Falcon 9 стоит 54 миллиона долларов, в то время как звездолет стоит примерно в четыре раза дороже.
Это привело бы к тому, что общая стоимость запуска SN8 составила бы 216 миллионов долларов, по данным частной финансовой и инвестиционной консалтинговой компании Motely Fool.
Владелец SpaceX поделился своим волнением от запуска в Twitter 9 декабря. «Успешное восхождение. Поздравляю команду SpaceX, черт возьми, да!» — так восхищался миллиардер.
Прыжок вперед для SpaceX и человечества
Полномасштабный прототип из нержавеющей стали достигал 50 метров в высоту и 9 метров в диаметре. Это был первый прототип звездолета, оснащенный носовым обтекателем, закрылками корпуса и тремя двигателями. Он маневрировал на высоте до восьми миль (12,5 километра), что почти в сто раз выше, чем предыдущие прыжки и скольжение по стратосфере.
Испытательный полет был первоначально назначен на 2 декабря, затем перенесен на 4 декабря, а затем на 7 декабря, после чего он был снова перепланирован на 8 декабря. И в конце концов его перенесли на следующий день.
Этот «прыжок» стал историческим событием для SpaceX, так как предыдущие прототипы летали только на высоте 500 футов (чуть больше 150 метров), но он также оказался самым разрушительным.
Перед запуском Маск написал в «Твиттере», что многое должно пойти правильно, чтобы аппарат снова приземлился на твердую землю, и добавил, что, вероятно, есть 1/3 шанса выполнить все задачи миссии.
В конце концов рапторные двигатели SN8 снова включились для торможения, отправив ракету с бокового прямо в вертикальное положение. Однако при приземлении корабль был охвачен пламенем и разорван на части. Весь полет длился около семи минут и проходил над Мексиканским заливом.
Цели испытательного полета
Высотный полет был ориентирован на тестирование ряда особенностей гигантского космического корабля, который, по словам Маска, мог бы доставить первых пассажиров на Марс уже в 2026 году.
Эти испытания включают в себя три двигателя Raptor, общие аэродинамические возможности входа, а также закрылки кузова и маневр сальто при посадке.
Подняться чуть меньше восьми миль недостаточно, чтобы вывести звездолет в космическое пространство, но, если посмотреть на то, что все предыдущие полеты измерялись в метрах, а не в километрах, SN8 был большим шагом вперед.
Однако это не так много, если учитывать, что край космоса, по данным НАСА, находится на высоте 80 километров, а для чтобы выйти на орбиту, необходимо подняться по крайней мере на вдвое большее расстояние.
Развитие идет семимильными шагами
Создание звездолета было быстрым, с новыми прототипами и моделями следующего поколения, разработанными одновременно, чтобы позволить быстрые изменения.
Только за последний год компания SpaceX провела два испытания со звездолетами SN5 и SN6 на низкой высоте. Были также проведены испытания наземных двигателей, которые показали более 16 000 секунд времени работы.
Ускорение производства и повышение точности позволило SpaceX создать десять прототипов звездолетов. SN9 также почти готов к испытанию. И площадка для испытаний имеет теперь два активных стенда для быстрого тестирования разработок фирмы.
Звездолеты имеют широкий спектр потенциальных применений, включая одновременное выведение на орбиту сотен спутников и высадку астронавтов на Луну и Марс.
Марс, жди нас в 2024 году!
Генеральный директор SpaceX ранее заявил, что существует редкий шанс, что первый полет звездолета на Марс может произойти уже в 2024 году – в том году, когда НАСА планирует отправить первую женщину и следующего мужчину обратно на поверхность Луны.
«Этот тест был чрезвычайно сложным, потому что это был тест. Вместо того чтобы куда-то лететь, аппарат приземлялся почти с полной загрузкой топлива. Эта огромная масса создавала большую нагрузку на ретросистему при посадке», — объясняет инженер по космическим приборам Том Пайк из Имперского колледжа Лондона.
«Всякий раз, когда вы тестируете системы, вы обычно хотите делать одну вещь за раз. Но SpaceX очень спешит попасть на Марс, и, я думаю, в данном конкретном случае они тестировали слишком много систем, чтобы убедиться, что само испытание будет полным успехом. Илон Маск это понял. Таким образом, они перенапрягают свои испытания, но они также бегут с огромной скоростью, чтобы добраться до Марса», — заключил эксперт.
Звездолет SN8 – это только начало
Следующий прототип звездолета, SN9, был перенесен на стартовую площадку 22 декабря и мог провести летные испытания в течение нескольких недель.
Маск говорит, что у них уже имеются в запасе также звездолеты SN9 и SN10. Эти прототипы тоже готовы к испытанию, так как их разработка велась параллельно с SN8 в рамках концепции компании, заключающейся в быстром создании последовательных поколений прототипов, чтобы они могли быстро тестироваться и проходить повторные испытания.
При этом SpaceX несет большие потери и затраты. За время своего «звездного путешествия» компания потеряла в общей сложности четыре прототипа звездолетов – все они сгорели на испытательном полигоне в Техасе.