У ВАЗ-2123 довольно любопытная судьба, как, впрочем, и у многих, переживших перестройку. Этому автомобилю повезло, он сумел выжить в «лихие» девяностые. Как и положено настоящему внедорожнику, он сумел на пути своего становления преодолеть практически непроходимое «финансовое бездорожье» и добраться до устойчивого серийного выпуска. Для многих настоящих автолюбителей, озабоченных не гламурными прибамбасами, а перемещением по разбитым дорогам, он стал поистине палочкой-выручалочкой.
Работы над ВАЗ-2123 начались ещё в восьмидесятых годах прошлого столетия. Целью была разработка нового внедорожника на смену Ниве, которая уже почти четверть века колесила по дорогам и просёлкам страны. И специально при принятии решения о разработке нового автомобиля было записано, что он, новый автомобиль, по проходимости не должен уступать Ниве. В номенклатуре продукции АвтоВАЗ Нива занимала ведущие позиции, и завод не хотел их терять.
На автозаводе было проведено несколько совещаний, на которых определялся внешний вид новой машины. В конце концов, в 1991 году был издан приказ о разработке и постановке на производство ВАЗ-2123, нового полноприводного автомобиля. По внешнему виду его даже и сравнивать не стоит с доброй старой Нивой – между ними лежат целые эпохи и не одна похороненная концепция о том, каким должен быть автомобиль.
На момент появления первых образцов новой Нивы дизайн был вполне на уровне, да он и сейчас не слишком-то устарел. Элегантный пятидверный кузов современной аэродинамической формы заранее обещает своему владельцу высокую скорость и комфорт. Весь внешний облик производит целостное и гармоничное впечатление. Да и сам ВАЗ-2123, технические характеристики которого и сегодня остаются достаточно высокими, зачастую превосходит многие разрекламированные импортные автомобили.
Надо отметить, что в конструкцию новой Нивы было внесено множество изменений, касающихся и двигателя, и ходовой, и трансмиссии. Перечислить их просто невозможно, это получился новый автомобиль, хотя в конструкции и были задействованы узлы и детали от серийных машин. Достаточно сказать, что двигатель ВАЗ-2123 имеет изменённую характеристику крутящего момента, позволяющую получить лучшую тягу на малых оборотах.
Несмотря на дизайн и выдающиеся внедорожные характеристики, автозавод вряд ли бы сумел освоить производство новой модели. На улице бушевал кризис, актуальным для всех был вопрос не о развитии, а о выживании. И тут совпали по времени два явления – корпорация GM искала для себя новый недорогой внедорожник, а АвтоВАЗ был готов продать лицензию на него. Он, кстати, произвёл очень даже неплохое впечатление на сотрудников GM.
Итогом совпадения взаимных интересов стало совместное производство General Motors и АвтоВАЗ, на котором и начался выпуск Chevrolet Niva, т.е. ВАЗ-2123. Впервые серийная Шнива вышла за ворота в 2002 году, и за это время неоднократно подтвердила свои высокие вездеходные характеристики, преодолела множество километров по нашим и чужим дорогам и заслужила любовь и уважение многочисленных автолюбителей.
