Невозможно представить фильм «Кавказская пленница» с какой-нибудь другой актрисой в роли Нины, кроме Натальи Варлей. А ведь узнав о том, что ее утвердили на роль, девушка рыдала навзрыд, потому что совершенно не хотела сниматься. У нее была другая мечта — посвятить жизнь цирковому искусству.
Мечты о цирке
Мечты о цирке для юной Натальи Варлей так и могли остаться всего лишь мечтами. У девочки с детства были проблемы с сердцем, она даже на физкультуре в школе не занималась до шестого класса. Наталья панически боялась высоты, но смогла преодолеть все эти сложности, потому что ей очень хотелось выступать под куполом цирка.
Как только ее семья переехала из Мурманска в Москву, Наталья пошла поступать в цирковое училище, куда была принята. К удивлению даже самой Варлей у нее были все данные для того, чтобы стать артисткой цирка. И девушка стала усиленно тренироваться и учиться искусству эквилибриста.
«В семье не без урода…»
Обучение в цирковом училище продолжалось четыре года, и все это время родители Натальи надеялись на то, что ее увлечение вскоре окончится, она бросит училище и выберет себе более спокойную и менее опасную профессию. Они даже выражали надежду на то, что ее отчислят за профнепригодность, но Варлей вместо этого получила диплом с отличием. Для нее был создан эквилибристический номер, с которым она стала гастролировать по городам страны в цирковой труппе.
Родители весьма своеобразно благословили дочку на работу в цирке. Они пришли на ее выступление, и после блистательного и мастерски исполненного номера Натальи мама девушки стала плакать, а отец заметил, что «в семье не без урода».
Юная и трогательная
Наталья работала не только под куполом, ей посчастливилось выходить на сцену с самим Леонидом Енгибаровым, который и сыграл одну из главнейших ролей в становлении актерской карьеры девушки. В то время знаменитый в будущем режиссер Юнгвальд-Хилькевич снимал свою первую картину «Формула радуги», и ему Енгибаров рассказал о Наталье Варлей.
Режиссер пришел по совету товарища посмотреть на цирковую артистку и был поражен, сказав позже, что увидел под куполом цирка нечто божественное. Девушке было в тот момент 17 лет, но выглядела она на 14: тоненькая, гибкая, юная и невероятно трогательная. Юнгвальд-Хилькевич дал ей небольшую роль медсестры в своей картине.
Неудачные пробы
Но изначально режиссер пригласил Наталью для проб на главную роль 22-летней студентки. Девушку стали красить, причесывать, надевать на нее одежду, соответствующую возрасту, и стало понятно, что для воплощения этого образа она совершенно не годится. Однако эти пробы, оказавшиеся, по сути, неудачными, стали судьбоносными, хотя в тот момент Наталья об этом и не догадывалась.
На площадке появилась ассистентка Леонида Гайдая — Татьяна Семенова. Она заметила юную симпатичную девушку, которая ей приглянулась, и о Варлей Татьяна рассказала Гайдаю.
«Повезет же кому-то!»
Как и многие советские любители кино, Наталья Варлей часто читала популярный в то время журнал о мире кинематографа «Советский экран». Листая очередной номер, Наталья увидела заметку о том, что вскоре начнутся съемки фильма «Кавказская пленница», в которых будет рассказываться о новых приключениях полюбившегося зрителям Шурика и актерский состав будет почти тем же. Наталья поймала себя на мысли, что девушка, которая снимется в этой картине, окажется настоящей счастливицей. В тот момент Варлей и предположить не могла, что этой счастливицей станет она сама.
Приехав домой в Москву из Одессы, Наталья обнаружила телеграмму, которая ее поразила. Артистку цирка приглашали на «Мосфильм» для кинопроб в картину «Кавказская пленница», о котором она совсем недавно прочитала в «Советском экране». Варлей была испугана, находилась в замешательстве, но ее любопытство пересилило сомнения, и девушка отправилась на пробы.
Претенденток было великое множество, среди кандидаток были такие знаменитые в то время актрисы, как Наталья Кустинская, Наталья Фатеева, Анастасия Вертинская. А утвердили ее, Наталью Варлей, никому неизвестную цирковую артистку, которая с детства мечтала о цирке и, собственно, не собиралась уходить из цирковой труппы в кино.
Поразительная смелость
Позже Варлей вспомнит слова Леонида Гайдая о том, что на роль она была утверждена, поскольку режиссера поразили смелость и раскованность девушки. На пробах Гайдай подошел к артистке и тихонько и робко спросил у нее, готова ли она появиться на съемках в одном купальнике.
В то время никто не снимался в настолько откровенном наряде, а Варлей, не задумываясь, сказала: «Конечно, смогу». И нет в этом ничего удивительного, ведь купальник для Натальи, работающей в цирке, был обычной рабочей формой. Девушка ушла в гримерную, переоделась в купальник и тут же вышла в нем к съемочной группе. Режиссер был покорен, ведь девушка ничуть не смущалась того, что находится полуобнаженной перед толпой людей.
Не хотела сниматься
Узнав, что ее утвердили, Наталья горько плакала, потому что не хотела принимать участия в съемках. Ведь это означало, что ей придется расстаться с цирком, пусть и ненадолго. Но любопытство пересилило.
Девушка самостоятельно исполняла все трюки, была выносливой и очень работоспособной.
Фильм имел бешеный успех и до сих пор является любимым у тысяч зрителей.
Позже Наталья снялась в ленте «Вий», куда ее утвердили все за те же цирковые навыки, ведь девушка так же как и в «Кавказской пленнице» выполняла множество трюков.
И только после выхода этого фильма ужасов она задумалась о том, чтобы получить актерское образование и уйти из цирка. Однако актриса до сих пор не уверена, по счастливому ли случаю попала в кино и верный ли сделала выбор. Ведь цирк навсегда остался в ее сердце.