Понятие экономического роста раскрывается его главным определением, согласно которому экономическим ростом принято считать количественные и качественные изменения общественного продукта за конкретный период времени.
Российская теория экономического роста в своем развитии во многом следовала постулатам и руководствовалась достижениями марксистской школы. В середине прошлого века данная школа достигла действительно значительных научных результатов. Марксистская теория экономического роста базировалась на двух основных положениях: связи темпов роста экономики с накоплениями и прогрессивности влияния на рост экономики общественной собственности.
Западные теории экономического роста пытались отражать многообразие и многофакторность развития экономики, выдвигая много интересных гипотез и концепций.
Западные экономисты постепенно перестали так внимательно исследовать кратко- и среднесрочные модели экономического роста и обратили свое основное внимание на долгосрочные модели экономического роста. Кроме этого, ученые переключили внимание с выявления факторов роста на представление процесса роста в более точных измерениях и конкретных цифрах.
Примерно в середине века появились такие модели экономического роста, которым свойственны попытки отражения экономического роста математически с целью исследования области возможного, выделения области желаемого.
Подобное неоклассическое направление использует такой общий для всех моделей инструмент анализа в количественном выражении как производственная функция.
В основе производственных функций, которые могут быть использованы в построении модели экономического роста, лежит двухфакторная функция, рассматривающая зависимость объемов производства только от факторов труда и капитала. При этом от влияния прочих факторов теория на данной стадии полностью абстрагируется.
Впервые такая двухфакторная модель была использована американскими учеными в обрабатывающей промышленности. Разработчиками идеи выступили математик Ч. Кобб и экономист П. Дуглас. Впоследствии функция производства Кобба— Дугласа начала широко использоваться многими учеными для разработок собственных моделей роста, при учете расширяющегося числа производственных факторов.
В конце 50-х ее успешно применил американский экономист Р.Солоу, предпринявший одну из первых попыток исследования зависимости объема производства от фактора технического прогресса. Последний может по-разному учитываться в разных моделях экономического роста: либо как экзогенный фактор, либо как эндогенный.
Р.Солоу использовал несколько уравнений для описания состояния макроэкономической системы. Его труды создали новые возможности для анализа макроэкономических систем и разработки новых моделей роста подобного типа. По большому счету, неоклассические модели при опоре на аппарат функций производства, определяют количественные характеристики, которые учитываются при оценке влияния производственных факторов на темпы роста экономики.
Неоклассики исходили из посылки, что цена на рынке обеспечивает баланс спроса и предложения инвестиций, ресурсов, сбережений и прочих факторов. В отличие от них неокейнсианцы исходили из противоположной посылки, рассматривая экономический рост как явление неустойчивое. К подобным моделям относят модели Е. Домара, Н. Калдора, Р. Харрода, Э. Хансена и другие.
Стадии экономического роста согласно американскому социологу У. Ростоу существуют следующие: традиционное общество, переходной общество, период революционных сдвигов, период зрелого общества и эра высокой стадии общественного потребления.