Во время проведения в Тайланде исследования коралловых полипов (они последнее время привлекли значительное внимание ученых тем, что их геном оказался схож с человеческим) Мелисса Энн Илардо — одна из ведущих специалистов Государственного университета штата Юта в Солт-Лейк-Сити — услышала о племени морских кочевников баджо (их часто именуют морскими цыганами). Рассказы гласили, что их ныряльщики способны проводить под водой столько времени, как никто другой из людей, не пользующихся специальным снаряжением.
Кто такие баджо?
Баджо (или баджао) — этническая группа. В нее входят представители разных племен и народностей, являющиеся коренными жителями Юго-Восточной Азии (Малайзии, Индонезии, Филиппинских островов).
Живут кочевники в плавучих домах, преимущественно небольшими родственными группами. Основная деятельность — ловля морских животных. Ей они посвящают более половины своей активности — от 5 до 8 часов в день. Дети привлекаются к управлению лодками и нырянию уже с пяти лет.
Особенности подводной охоты «морских цыган»
Из снаряжения у охотников только копья-гарпуны и самодельные очки, однако в наследство от войн и в подарок от цивилизации людям, не нуждающимся в электричестве, достался динамит и цианид. Такие способы поимки добычи влияют на качество морской жизни и количество ее обитателей не самым естественным и благоприятным образом.
Часто ловля осуществляется на большой глубине — до 70 метров. Охотники погружаются на 13-14 минут. К тому же у баджо есть собственная техника пешего перемещения по дну.
Как природа помогает баджо?
Жизнь под водой повлияла на представителей группы, усовершенствовав их организм.
Мелисса Илардо предположила, что у людей баджо могла чрезмерно развиться селезенка, так как подобные явления встречаются в животном мире у ныряющих, проводящих под водой много времени сухопутных видов.
«О селезенке человека с точки зрения физиологии и генетики известно немногое, но мы знаем, что ныряющие на большую глубину тюлени, вроде тюленей Уэдделла, имеют непропорционально большие селезенки. Я думаю, что если селекция увеличила селезенку у тюленей, то и с людьми потенциально могло произойти то же самое.»
Так как представители племен баджо не обращаются к врачам и, следовательно, не проходят медицинские осмотры, подобной информации, тем более подтвержденной официально, до сих пор не было.
Чтобы провести обследование требовалось сначала познакомиться и вызвать доверие у «морских цыган». Во время первой поездки Илардо просто общалась с ними, ныряла. Отправляясь к баджо в следующий раз, она вооружилась ультразвуковым аппаратом.
Ее гипотеза действительно подтвердилась — селезенка у всех представителей группы на 50% больше обычной человеческой. Даже сравнение с соседними племенами, деятельностью которых не является фридайвинг и подводная охота, дало те же результаты.
Однако у всех баджо, даже не ныряющих, размер селезенки оказался примерно одинаков.
Что дает большая селезенка ее владельцу?
В результате погружения и задержки дыхания у ныряльщика замедляется сердцебиение, кровь поступает к жизненно важным органам. В это время селезенка выбрасывает в сосуды клетки с кислородом. Арифметика проста: увеличенная селезенка — больше доступного кислорода. Напоминает дополнительный глоток воздуха во время пребывания под водой.
Примеры адаптации людей уже существуют в природе — например, жители Тибета приспособились жить на большой высоте. Однако пример баджо вышел за рамки адаптации с целью выживания. Они сами создают условия и среду, которая заставляет их развиваться.
Механизм эволюции
Илардо собрала и исследовала образцы ДНК, взятые у баджо. Из нее она выделила ген PDE10A, активный в щитовидной железе и регулирующий производство гормонов. Версия Гена PDE10A, найденного у баджо, была изучена у грызунов и связана с увеличением уровня гормонов, которые могут привести к росту объема селезенки.
Результаты исследований были опубликованы в апрельском выпуске журнала Cell, что привлекло большое внимание средств массовой информации.
Ученый продолжает свои изыскания, основанные на исследовании генов этого уникального сообщества. Она планирует защитить на их базе кандидатскую диссертацию. Такой массовый пример анатомической адаптации у современных людей исследователям еще не встречался.