Лесные пожары могут подпитывать «грязные» грозы, которые заполняют стратосферу таким же количеством дыма, что и вулканические извержения. Эти выводы были сделаны в ходе исследования, посвященного крупнейшему пожару в Британской Колумбии в Канаде, который произошел в ночь на 12 августа 2017 года.
Грозовые облака и лесные пожары
В прошлом году этот регион стал рекордсменом по количеству лесных пожаров. И в этот августовский вечер жар от пожаров, бушующих в относительно отдаленных лесах Британской Колумбии, в сочетании с подходящими атмосферными условиями, привел к образованию четырех гроз за 5 часов.
Ученые называют эти штормовые облака Пирокумулонимбусами. Как и обычные грозовые облака, они расположены очень высоко и могут производить молнии. Но Пирокумулонимбусы также заполнены дымом.
«Грязная» гроза
Так образовывается очень «грязная» гроза, о чем свидетельствует метеоролог из Военно-морской исследовательской лаборатории США Дэвид Петерсон, который представил результаты своих исследований на ежегодной встрече Европейского союза наук о Земле в Вене. «По сути, это гигантская дымовая труба, простирающаяся от поверхности земли на большую высоту, по крайней мере, туда, где летают самолеты», – отметил он.
Столбы дыма
Огромный столб дыма от Пирокумулонимбусов в Британской Колумбии сначала дрейфовал по Европе, а затем окружил все Северное полушарие. Используя спутниковые данные, команда Петерсона наблюдала сигнал от этого дыма в нижней стратосфере (второй слой земной атмосферы над тропосферой) несколько месяцев спустя.
«Это была мать всех Пирокумулонимбусов», – сказал Петерсон. Когда ученые видят что-то подобное, то могут подумать, что причина в вулканических извержениях, поскольку именно вулканы выбрасывают столько пепла в стратосферу, но на самом деле это все происходит из-за этих сильных гроз.
Как вулканический пепел влияет на стратосферу
Для сравнения, извержение вулкана Касаточи на острове Аляска в 2008 году отправило в стратосферу около 1 миллиона тонн аэрозолей (крошечных взвешенных частиц). На протяжении нескольких месяцев после извержения вблизи Северного полушария можно было увидеть закаты необычного окраса, и все благодаря сульфатным аэрозолям и золе, которыми была заполнена стратосфера.
Команда Петерсона оценила, что лесные пожары в Британской Колумбии отправили в стратосферу около 200 000 тонн аэрозолей, что сопоставимо с количеством, наблюдаемым при умеренном вулканическом извержении. Однако это больше, чем наше воздействие на стратосферу за весь 2013 год.
Влияние на климат Земли
Хорошо известно, что катастрофические извержения вулканов могут влиять на глобальный климат. К примеру, извержение 1991 года на горе Пинатубо на Филиппинах снизило глобальную температуру в среднем на 0,5 градуса Цельсия.
Хотя такие крупные вулканические извержения происходят достаточно редко, Петерсон говорит, что лесные пожары, которые приводят к образованию Пирокумулонимбусов, случаются каждый год. Но у ученых недостаточно информации, чтобы понять их потенциальное воздействие на климат.