Все любители кошек знают, как на них воздействует кошачья мята. Животные сходят с ума, начинают тереться об нее и как будто пьянеют. Ученые уже давно выяснили, что мята вызывает чувство эйфории у кошек. Но оказывается, они трутся о нее не только ради удовольствия. В кошачьей мяте содержатся вещества, которые отпугивают комаров от животных.
Кошачья мята отпугивает комаров
Новое исследование ученых из Японии подтвердило, что запах кошачьей мяты отпугивает комаров. Владельцы питомцев часто покупают ее сушеные листья, чтобы порадовать их. Запах мяты воздействует на нервную систему кошек, вызывая чувство эйфории, из-за чего они выглядят отстраненными.
Почему кошки реагируют так на мяту? Виной тому содержащийся в ней непеталактон — органическое соединение, которое оказывает опьяняющий эффект. Но животные трутся о мяту из практических побуждений. Непеталактон отпугивает комаров и других насекомых-паразитов.
Ученые из Японии выяснили, что комары избегают кошек, на чьей шерсти есть частицы этого соединения. На остальных животных насекомые садились так же, как и обычно.
Кошки специально натираются мятой, чтобы защитить себя
Японские ученые надеются, что результаты их исследования будут использованы для разработки новых защитных средств от комаров. Они особенно необходимы в жарких странах, где обитает комар вида Aedes aegypti. Эти насекомые не просто кусают людей, но и являются переносчиками таких опасных лихорадок, как денге и чикунгунья. Что еще важнее, из-за изменения климата Aedes aegypti все чаще встречаются в Северном полушарии.
«В дикой природе кошки сначала трутся о мяту головой и мордой, — рассказывает профессор Масао Миядзаки, ведущий автор исследования. — Затем они падают на землю и катаются в песке. Так они разносят запах мяты по всему телу».
Запах остается на шерсти в течение нескольких часов
Раньше ученые обращали внимание только на невротическую реакцию кошек. Они любят лизать и кусать листья свежей мяты. Так они освобождают эфирные масла, которые содержат непеталактон. Потом кошкам будет легче обработать ими весь свой мех.
Невротическая реакция кошачьей мяты длится недолго: от 5 до 15 минут. Затем эффект опьянения проходит, и животные успокаивается. После этого кошки часто ложатся спать, растянувшись на полу.
Серебряная лоза отличается еще больше эффективностью
В Японии кошачья мята не пользуется большим спросом. Вместо нее там продают сушеную серебряную лозу. Это растение произрастает только в Китае и Японии, но воздействует на нервную систему кошек еще сильнее. Дело в том, что в этой лозе содержится еще больше непеталактона.
«В Японии серебряную лозу называют мататаби, — говорит профессор Масао Миядзаки. — Японцы давно знают о силе ее воздействия на кошек. Первые упоминания о мататаби появились в японской литературе более 300 лет назад. Существует даже серия фольклорных гравюр, нарисованных в 1859 году. Они посвящены кошкам, которые опьянены запахом серебряной лозы».
Коты намного сильнее реагируют на мататаби. Поэтому ее все чаще импортируют сушеную лозу из Китая и Японии в Европу.
Непеталактон вызывает столь бурную реакцию у кошек
Известно, что именно непеталактон опьяняет кошек. Но почему только их? Другие животные не реагируют на запах кошачьей мяты. Зачастую он просто им не нравится, и никакого нейрофизиологического эффекта он не производит. Ученые не знают, что запускает эйфорическую реакцию у кошек.
Чтобы выяснить это, ученые из Японии, протестировали 25 лабораторных кошек и сравнили их с 30 дикими. В эксперименте приняли участие и крупные животные: амурский тигр, два ягуара и евразийская рысь. Каждой кошке дали фильтрованную бумагу, пропитанную соком мататаби.
И лабораторные, и дикие животные начали тереться об нее. У всех них появилось характерное поведение, которое обычно принимают за опьянение. Напротив, собаки и лабораторные мыши не проявили никакого интереса к бумаге, пропитанной серебряной лозой.
Ученые так и не смогли понять, почему на непеталактон реагируют только представители рода кошачьих. «Сейчас мы планируем идентифицировать ген, который может отвечать за эту реакцию», — говорит профессор Миядзаки.
Комары не переносят непеталактон
Далее ученые выяснили, как комары реагируют на непеталактон, нанесенный на мех кошек. Всех лабораторных животных разделили на две группы. Первой дали обваляться в серебряной лозе, а второй — нет.
«Мы оставили кошек наедине с комарами в закрытом помещении, — рассказывает профессор Миядзаки. — А затем подсчитали количество насекомых, севших на головы котам. У кошек с непеталактоном комаров оказалось почти в 2 раза меньше».
Аналогичным образом насекомые реагируют на непеталактон и в естественной среде. Они стараются избегать кошек, которые терлись о мяту или лозу.
Обнаружив, что комары меньше приземляются на головы непеталактола, команда захотела посмотреть, будут ли комары реагировать так же в более естественной обстановке.
Но ученые пока не могут сказать, что именно отпугивает насекомых. Скорее всего, это сам непеталактол, который попадает на мех животных, когда те трутся об него. Но есть вероятность, что кожа кошек выделяет специальные вещества, отпугивающие комаров. Они могут вырабатываться именно в состоянии эйфории, которую вызывает кошачья мята.