Согласно новым исследованиям, к середине XXI века многие атоллы могут оказаться непригодны для жизни, поскольку уровень моря продолжает расти, а наводнения в прибрежных зонах становятся более сильными. 
Исследование, результаты которого были опубликованы в Science Advances, показало, что наводнения будут влиять на наземную инфраструктуру и приведут к ограничению доступа к пресной воде, а значит, в долгосрочной перспективе проживание в этих регионах станет невозможным.
Угроза для атоллов
Самый высокий рост уровня моря наблюдается в тропиках, где расположены тысячи низменных островов коралловых атоллов. Ученые проводили свой анализ с ноября 2013 года по май 2015-го на острове Рой-Намур – части атолла Кваджалейн в Республике Маршалловы Острова. Команда пришла к выводу, что жизнь и средства к существованию сотен тысяч людей на Маршалловых островах подвержены риску.
Штормовые волны
Ранее ученые подсчитали, что атоллы окажутся под серьезной угрозой после 2050-х годов, ближе к концу века. Но в их моделях не были учтены штормовые волны. Эта дополнительная опасность оказывает большое влияние на доступность пресной воды просто потому, что штормовые волны приводят к загрязнению водохранилищ на этих островах.
«Переломный момент, когда пресные грунтовые воды на большинстве островов станут недоступными, будет достигнут не позже середины нынешнего века, – говорит Курт Сторлацци из Геологической службы США (USGS). – Новая информация может стать ключом для оценки многочисленных опасностей для населения островных государств по всему миру».
Ученые утверждают, что риску подвергаются не только Маршалловы Острова. Многие атоллы, такие как Мальдивы, Сейшельские острова, Гавайские острова, острова Кэролайн и Кука, также подвержены риску.
Миграция из опасных регионов
Ученые говорят, что при нынешнем уровне выбросов парниковых газов загрязнения запасов питьевой воды можно ожидать в ближайшие десятилетия. Из-за ущерба для инфраструктуры и нехватки питьевой воды эти острова, вероятно, придется покинуть.
«Наводнения приводят к тому, что соленая вода из океана проникает в землю и загрязняет источники пресной воды, – объяснил Стивен Гингерих, гидролог USGS и соавтор нового доклада. – При этом осадков недостаточно, чтобы вымыть соленую воду и освежить водоснабжение острова еще до того, как все повторится в следующем году».
Население многих низменных регионов по всему миру уже почувствовало на себе последствия глобального потепления, поэтому миграция из этих территорий становится все более распространенной. Решающее значение для сокращения числа пострадавших людей и оказания необходимой помощи имеет международное сотрудничество.