Раннее отлучение котят от матери увеличивает степень агрессии и стереотипного поведения у животных в будущем. Таковы данные нового исследования, проведенного под руководством профессора Ханнес Лохи. На эксперимент исследовательскую группу из США побудил более ранний опыт ученых из Хельсинки, которые выяснили, что рекомендуемый возраст отъема котят у кошки составляет 12 недель. Исследователи пришли к выводу, что затягивание отлучения является простым и экономически эффективным способом повышения благосостояния популярных домашних животных.
Люди заинтересованы в повышении качества жизни кошек
По статистике, кошки являются самыми популярными домашними питомцами, поэтому люди проявляют заинтересованность в повышении благополучия своих любимцев. Одной из тем, которые поднимают в рамках международных дискуссий, является спор о возрасте, в котором котенок должен отлучаться от матери и становится самостоятельным. Например, в Финляндии рекомендуемый минимальный возраст отъема малышей от груди составляет 12 недель, но во многих других развитых странах (в том числе и США) на естественное вскармливание до перевода в новый дом отводится меньше времени — всего 8 недель. Прежние нормы были связаны с наблюдением за поведением кошек в младенчестве. Ранее считалось, что критический возраст социализации заканчивается к 8-недельному возрасту, после чего социальный опыт мало влияет на поведение животных.
Возможны ли позитивные изменения в поведении?
Вот что говорит докторант Милья Ахола: «Мы обнаружили, что позитивные изменения в поведении кошек могут возникнуть после того, как повысить рекомендуемый возраст отлучения до 12 недель. Я сама являюсь любительницей кошек, и это исследование перекликается с моим собственным опытом. Поздний отъем от материнского молока благотворно сказывается на здоровье и поведении котят. Полагаю, нашу рекомендацию на увеличение рекомендованного возраста отлучения необходимо внести на рассмотрение в законопроект о защите животных».
Каковы последствия раннего отлучения?
Ранее негативные последствия раннего отлучения детенышей от матерей были изучены на примере других видов животных. Однако ни одного исследования на эту тему до сих пор не было проведено на кошках, несмотря на догадки о существующей корреляции между ранним отъемом от матери и поведенческими проблемами особи в будущем. Профессор Ханнес Лохи рассказывает, что его исследовательская группа нашла простой и эффективный способ улучшения благосостояния домашних животных.
Распространенная проблема
Количество кошек в домовладениях по всей планете настолько велико, что поведенческие проблемы явно бросаются в глаза. Как оказалось, материнское молоко и контакт с взрослой кошкой оказывают существенное положительное влияние на благополучие котенка. Стоит отметить, что от этого решения выигрывают все стороны. Во-первых, значительно улучшается самочувствие матери, которую не лишают детенышей на более ранней стадии. Во-вторых, семья сможет получить под свою опеку котенка, которому будут чужды агрессия, замкнутость или другие странности поведения.
Самая обширная поведенческая база в мире
В исследовании, проведенном группой профессора Лохи, были использованы результаты более ранних наблюдений за почти 6000 кошек и их детенышами. В настоящее время это самая обширная кошачья поведенческая база данных в мире. По данным опроса владельцев, многие проблемы являются более распространенными, чем можно было ожидать. Так, у 80 процентов кошек существуют мягкие признаки стереотипного поведения: сосание собственной шерсти или чрезмерный груминг. О серьезных поведенческих проблемах питомцев (в том числе агрессия или застенчивость) заявили четверть респондентов.
Исследователи установили, что кошки, которых отлучили от матери в возрасте 8 недель, демонстрируют более стереотипное поведение и склонны к агрессии. Это объясняется изменениями путей выработки нейромедиаторов, функционирующих в базальных ганглиях — скоплениях серого вещества в переднем мозге.