Исследование ископаемых остатков дерева каури в Новой Зеландии показало, что кратковременное ослабление геомагнитного поля около 41,5 тысячи лет назад могло послужить причиной серьезных климатических колебаний. В числе последствий этого события ученые назвали исчезновение неандертальцев в Европе и вымирание крупных австралийских млекопитающих. О результатах исследования сообщает научное издание Science.
Ископаемая летопись
Окаменевший 60-тонный ствол дерева каури с сохранившимися годичными кольцами был обнаружен в 2019 году в северной части Новой Зеландии. Возраст этого ствола оценивается приблизительно в 42 тысячи лет, а годичные кольца охватывают период жизни дерева продолжительностью около 1700 лет. Группа австралийских исследователей обратила внимание на тот факт, что дерево было современником кратковременного палеомагнитного изменения – так называемого экскурса, известного как событие Лашамп.
Во время экскурса, продолжавшегося несколько столетий, магнитное поле Земли претерпело обращение, а затем вернулось к нормальному направлению. Во время перехода напряженность геомагнитного поля уменьшалась, вследствие чего уровень космической радиации на поверхности планеты был повышен. Ученые предположили, что анализ содержания космогенного радиоактивного изотопа углерода-14 в разные периоды жизни доисторического дерева, отмеченные годичными кольцами, поможет уточнить историю геомагнитного экскурса.
Геомагнитное поле и вымирания
Ученые обнаружили всплеск содержания радиоуглерода около 42,3 тысячи лет назад, непосредственно перед событием Лашамп. В это время геомагнитное поле ослабло примерно до 6% от современной величины. Ученые сравнили полученные данные с результатами исследований ледяных кернов из Гренландии и обнаружили, что это ослабление хронологически совпало с несколькими солнечными минимумами. Поток космической радиации, достигающий земной поверхности, резко возрос.
Климатическая модель, построенная исследователями, показала, что озоновый слой в эту эпоху мог исчезнуть, а тепловой режим и циркуляция атмосферы – сильно измениться. По мнению авторов работы, последствием этих климатических скачков стало несколько событий вымирания: так, в Австралии исчезли гигантские кенгуру и другие представители мегафауны, а в испытавшей потепление Европе – неандертальцы.
Однако не все ученые согласны с выводами нового исследования. Критики указывают, что ни один из критических этапов эволюции человека не совпадает с обнаруженным геомагнитным событием, и ни один из них не был настолько кратковременным и внезапным. Для того чтобы более уверенно судить о связи между изменениями земного магнетизма, состоянием окружающей среды и судьбой неандертальского человека, потребуются дальнейшие исследования.