Многие снежинки состоят из скопления ледяных кристаллов и замерзших капелек воды. Удивительно, но большинство из них совсем не похожи на праздничные украшения. В хороший мороз со снегопадом на варежке можно рассмотреть красивую конструкцию изо льда и воды. Как жаль, что снежинка не может долго радовать своей красотой. Она растает буквально на глазах. Это закон природы. А знаете ли вы, насколько большим может быть это зимнее чудо? Оказывается, снежинки могут быть просто гигантскими по сравнению с теми, которые все привыкли видеть.
Самая большая снежинка в истории
Она была обнаружена владельцем ранчо в Форт-Кеоге (штат Монтана) в 1887 году. Самая крупная инсталляция изо льда и воды имела ширину 15 дюймов (38,1 см) и толщину 8 дюймов (20,3 см). Как хрупкая снежинка может вырасти до таких огромных размеров?
За ответом следует обратиться к Сандре Ютер из штата Северная Каролина. Она работает преподавателем в Центре геопространственной аналитики и является выдающимся профессором кафедры морских, земных и атмосферных наук в университете.
Сандра использует информацию со спутников, радаров и других источников для того, чтобы найти ответы на многие научные вопросы, связанные с погодными аномалиями и климатом. Кроме того, Ютер является экспертом по части снегопада и его миниатюрных (и, как оказалось, не таких уж и крохотных) составляющих.
Снежинки не всегда похожи на сказочные украшения
Когда мы думаем о снежинках, в голове возникает ассоциация с красивыми симметричными узорами, которыми украшают новогодние открытки, елки и окна домов. Однако подавляющее большинство их вовсе не похоже на аккуратные декорации. Сандра Ютер говорит, что чаще всего снежинка представляет собой нечто комковатое и бесформенное. Многие из них состоят из накопления ледяных кристаллов.
В редких случаях мельчайшая снежинка будет необыкновенно красивой и симметричной. Как правило, в полете они сталкиваются между собой, что и приводит к их нагромождению.
На протяжении многих лет Ютер и ее команда занималась исследованием снегопадов и всего того, что с ними связано. Для чего? Это было необходимо для того, чтобы понять, что происходит в атмосфере, где образовались облака, как и когда это случилось. Полученные данные позволяют составить более точный метеорологический прогноз.
Снежинки — это «краткое содержание» большого литературного произведения.
Как образуются снежинки?
Когда молекулы воды в облаке переходят непосредственно из состояния водяного пара в твердый лед, пропуская жидкую фазу, формируется симметричная конструкция, которая выпадает на землю в виде снега. Эти ледяные кристаллы, кружась в воздухе, сталкиваются между собой, цепляются друг за друга. В результате получаются комковатые снежинки, которые красивыми хлопьями опускаются на землю.
Самые большие, которые встречались Сандре, достигали 1,5 см в ширину.
Насколько большими могут вырастать?
Ответ на этот вопрос дать сложно. Поскольку крупные снежинки формируются силами ветра. Порыв воздуха соединяет мелкие фракции в более крупные. Однако именно он может стать препятствием для роста, ведь снежные хлопья могут легко разрушиться в сильный снегопад, ударяясь о землю и другие препятствия.
Большие снежинки очень хрупкие. Накопление кристаллов не так прочно связано, как миниатюрная снежинка. Ветер легко разрывает большие хлопья на более мелкие фракции. Все это значит лишь то, что рекорд 1887 года пока остается действующим. Снежинка, которая была больше футбольного мяча, является самой крупной за всю историю наблюдений.