Астероидная пыль помогает разгадать тайну вымирания динозавров

Ученым хорошо известно, что на Земле неоднократно случались внезапные массовые вымирания видов, наибольшую известность из которых приобрело последнее, когда исчезли все обитавшие на планете динозавры. Однако о его причинах до сих пор было точно неизвестно. Новое исследование позволило объединить в единое целое существующие гипотезы и выделить главного виновника данной катастрофы.

Подробнее о результатах исследования

Известно, что свыше 99 процентов обитавших на Земле в течение ее истории организмов на данный момент считаются вымершими. Большая их часть оказалась постигнута данной участью без каких-либо глобальных катастроф, по случайным причинам. Однако большое количество видов были уничтожены в периоды так называемых массовых вымираний, вызванных внезапными глобальными событиями на планете. Всего таких событий известно пять. При каждом из них с лица Земли исчезало не менее 40 процентов обитавших на ней на тот момент видов живых существ.

Астероидная пыль помогает разгадать тайну вымирания динозавров

Последнее массовое вымирание произошло 66 миллионов лет назад, уничтожив ¾ всех тогдашних видов. Среди них оказались и динозавры, существовавшие на протяжении 160 миллионов лет. От катастрофы пали все животные, масса которых превышала 25 кг, за исключением крокодилов и морских черепах.

Какие гипотезы были выдвинуты учеными

Десятилетиями продолжались напряженные дискуссии на эту тему, после чего исследователи остановились на двух ведущих гипотезах. Согласно первой из них причиной массового вымирания стал удар огромного прилетевшего из космоса астероида, создавшего знаменитый кратер Чиксулуб диаметром 180 км, который расположен на мексиканском полуострове Юкатан. Согласно второй катастрофу в биосфере Земли вызвала серия извержений в активной вулканической зоне Индостана.

Астероидная пыль помогает разгадать тайну вымирания динозавров

Какая из гипотез теперь считается приоритетной

Согласно последним исследованиям, проведенным международной группой ученых, решающую роль в тех событиях сыграл астероид размером 12 км. К такому выводу ученые пришли в ходе изучения образцов в гигантском метеоритном кратере. Там был обнаружен тонкий слой осадка, содержащий значительное количество иридия, который редко встречается в земной коре, но может содержаться в больших концентрациях в метеоритах. Слой располагался непосредственно под известняком раннего палеогена. Концентрация иридия в нем составляла 1 к миллиарду, тогда как в земной коре среднее значение этого элемента – 0,04 на миллиард.

Этот астероид, как предполагается, двигался со скоростью 20 км/с. При ударе о Землю помимо непосредственных разрушений в атмосферу поднялось облако пыли и пара, вызвавшее блокировку солнечного света и падение средней температуры поверхности планеты до 10 градусов Цельсия. Отсутствие достаточного количества солнечного света фактически остановило фотосинтез и привело к коллапсу экосистем.

Удар астероида наложился на период высокого вулканизма, который также негативно сказывался на биосфере. И хотя астероид сыграл ключевую роль, еще до падения его на землю многие виды уже испытывали биотический стресс и могли находиться в плачевном состоянии.

Таким образом, ученые сумели примирить две различные гипотезы, объединив их в единое целое.

Оцените статью
Добавить комментарий

Этот сайт использует Akismet для борьбы со спамом. Узнайте, как обрабатываются ваши данные комментариев.